Las autoridades estadounidenses han arrestado a una mujer iraní por traficar armas a Sudán en nombre de su país, según informaron los fiscales.
Shamim Mafi, de 44 años, que posee una tarjeta de residencia estadounidense, fue arrestado el sábado en el aeropuerto de Los Ángeles y está acusado de «intermediar en la venta de drones, bombas, espoletas para bombas y millones de cartuchos de munición fabricados por Irán y vendidos a Sudán», dijo el primer fiscal adjunto de Estados Unidos, Bill Essayli, en X.
Según muestran los documentos judiciales, las supuestas ventas se realizaron al Ministerio de Defensa de Sudán, incluido un contrato de drones por valor de 60 millones de euros (70 millones de dólares; 52 millones de libras esterlinas).
Se la acusa de infringir las sanciones estadounidenses contra Irán, que prohíben a los ciudadanos estadounidenses realizar transacciones o comerciar con bienes o servicios iraníes sin autorización.
Se espera que Mafi, quien aún no se ha pronunciado sobre las acusaciones, comparezca ante el tribunal el lunes. De ser declarada culpable, podría enfrentar una pena de prisión de hasta 20 años.
Una denuncia penal del FBI presentada ante los tribunales, de la cual la BBC obtuvo una copia, afirma que Mafi coordinó el viaje de una delegación sudanesa a Irán, recibió más de 6 millones de euros en pagos y emitió recibos de pago por el acuerdo de los drones.
Según el comunicado, ella presentó «una carta de intención» al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) para intermediar en la venta de 55.000 espoletas para bombas al Ministerio de Defensa de Sudán.
Según Essayli, Mafi es «un ciudadano iraní que se convirtió en residente permanente legal de los Estados Unidos en 2016».
Los documentos judiciales describen su «uso reiterado de entidades de intercambio informales en múltiples transacciones» en los acuerdos de armas como un «esfuerzo deliberado… para evadir las sanciones estadounidenses».
Se dice que estaba a punto de abordar un vuelo de California a Turquía cuando fue arrestada.
La publicación de Essayli incluía imágenes de una mujer que se presume es Mafi rodeada de agentes de seguridad en un aeropuerto, un dron en la pista y fajos de billetes.
Sudán lleva tres años sumido en una devastadora guerra civil entre el ejército y las Fuerzas de Apoyo Rápido, un grupo paramilitar.
Según la ONU, la guerra ha provocado la peor crisis humanitaria del mundo, con decenas de miles de muertos y millones de desplazados.
Se ha acusado a potencias extranjeras de respaldar a ambos bandos y de suministrar municiones, lo que ha avivado aún más el conflicto.
La organización de derechos humanos Amnistía Internacional afirmó anteriormente haber encontrado pruebas de que armas fabricadas en Serbia, Rusia, China, Turquía y Yemen se estaban utilizando en Sudán.
Los Emiratos Árabes Unidos han negado las numerosas pruebas que demuestran que proporcionan apoyo militar a las RSF.
Irán también ha sido acusado en el pasado de haber proporcionado armas al ejército de Sudán , acusaciones que Sudán ha negado.
El ejército sudanés ha estado desplegando cada vez más drones turcos sofisticados, aunque se cree que las armas iraníes desempeñaron un papel fundamental en la ofensiva de 2024 contra las RSF.
Justin Lynch, director de Conflict Insights Group, una organización privada que recopila datos para el análisis e investigación de conflictos, afirmó que las acusaciones contra Mafi ponían de manifiesto el «turbio mundo» del tráfico de armas, un «espacio no regulado donde reinan la corrupción y el robo».
«Si eres un país no occidental y estás librando una guerra, no puedes ir a un supermercado y comprar 55.000 detonadores de bombas», declaró a la BBC.
«Si estas acusaciones resultan ser ciertas, esta imputación sería un claro indicio de ese mundo turbio y demostraría que Sudán estaba desesperado por adquirir armas de cualquier fuente.»
«Para Irán, esto demostraría la importancia de su industria de defensa para su política exterior», añadió.
La relación de Sudán con Irán ha fluctuado a lo largo de los años.
Durante la década de 1990, tras el ascenso al poder de los islamistas en Jartum, se desarrollaron estrechos lazos que incluyeron la cooperación en materia de seguridad.
A mediados de la década de 2000, Sudán pasó a depender de las monarquías árabes del Golfo, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, para apuntalar su economía, duramente golpeada por las sanciones estadounidenses y la secesión de Sudán del Sur, que eliminó gran parte de la producción petrolera de Jartum.
Esto provocó una ruptura en la relación de Sudán con Teherán, dadas las tensiones entre Irán y los países del Golfo.
Sin embargo, el gobierno de Jartum, respaldado por los militares, restableció las relaciones con Irán tras el estallido de la guerra civil en 2023, con el objetivo de reforzar el suministro de armas.
Desde el comienzo de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, el ejército sudanés ha actuado con cautela: ha condenado los ataques iraníes contra los estados del Golfo, pero no ha roto relaciones con Teherán.
Su difícil situación se ha complicado aún más por la reciente designación de los Hermanos Musulmanes Sudaneses como grupo terrorista por parte de Estados Unidos, alegando que habían sido entrenados y apoyados por la Guardia Revolucionaria Iraní (IRGC).
Lynch afirmó que el conflicto de Sudán era una batalla logística en la que las fuerzas armadas y las RSF compiten «a veces con los mismos traficantes de armas para conseguir las mismas armas».
Según él, ambos tienen que «depender de conexiones cuasi oficiales o extraoficiales con países que adquieren armas».