Los cambios en el sistema de planificación, que harían que algunas áreas de tierras del cinturón verde fueran redesignadas, han llevado a las personas que viven cerca de esas áreas a decir que no están siendo escuchadas, en medio de temores de un desarrollo inapropiado.
En las afueras de Aldridge, cerca de Walsall, Christine Edwards contempla desde su jardín un paisaje de árboles centenarios y setos, donde las zanahorias crecen en los campos verdes.
Ella está horrorizada ante la sugerencia de los promotores inmobiliarios de que estas tierras de cinturón verde podrían ser redesignadas como cinturón gris.
«Simplemente no entiendo cómo un campo que produce alimentos, en una zona propensa a inundaciones y con accesos por carriles estrechos, puede ser designado como cinturón gris», dijo.
Cinturón gris es un término relativamente nuevo en la política de planificación nacional, que se refiere a tierras del cinturón verde que ya han experimentado algún desarrollo, o tierras en las que el desarrollo no conduciría a una unión de comunidades existentes.
Los promotores están proponiendo construir miles de casas nuevas en distintos lugares del distrito, mientras que el Ayuntamiento de Walsall consultó recientemente sobre un borrador de plan local que destina más terrenos para viviendas.
El consejo dijo que tenía la obligación legal de proporcionar más sitios para nuevas viviendas, mientras que el gobierno dijo que los cambios en las reglas de planificación generarían 1,5 millones de nuevas viviendas para el final del parlamento actual.
Ashbury Strategic Land, parte del grupo Bellway Homes, dijo que 350 casas cerca de Birch Hill Road tendrían un «impacto limitado» y cubrirían más de un año de las necesidades de vivienda asequible de Walsall.
David Smith, que vive cerca, comparte la preocupación de Edwards.
«Sabemos que se necesitan casas, pero no queremos verlas construidas en lugares inadecuados», dijo.
«No sentimos que nos hayan escuchado en absoluto».
Judith Butler vive cerca de Bosty Lane, donde un promotor propone construir 650 casas nuevas.
«La gente de Walsall siente que realmente no tiene voz», sugirió.
¿Nos están escuchando? ¿Se están facilitando las objeciones? Quieren que la tierra pase de zona verde a zona gris, y nadie sabe con certeza cómo lograrlo.