El espectáculo del eclipse total de 1999 en las Islas del Canal fue un «momento que le cambió la vida» al Dr. Chris Riley, quien desde entonces se ha convertido en un «cazador de eclipses a tiempo parcial», viajando por todo el mundo para verlos.
El científico formó parte del equipo que retransmitió en directo el eclipse para la BBC en 1999.
Tenía previsto ver el eclipse desde Cornualles, pero lo enviaron a Alderney el día anterior y dijo: «Fue la experiencia más increíble de mi vida».
Estuvo allí, en el último lugar de las Islas Británicas, para disfrutar del espectáculo, junto al presentador Jamie Theakston, en un programa que atrajo a 13 millones de espectadores, y dijo que ver cómo la oscuridad se precipitaba «realmente te pone los pelos de punta, es algo muy especial».
Según declaró a la BBC de Guernsey: «La primera vez que haces algo es siempre, quizás, la más especial y, con un eclipse, esto es especialmente cierto».
«Se podía ver claramente cómo cambiaba el color del agua a medida que esa enorme pared de oscuridad se precipitaba hacia nosotros a 3.200 kilómetros por hora.»
A ellos se unieron 250 astrónomos para observar el eclipse total desde una perspectiva privilegiada en la cima de la isla.
En aquel momento, el científico y cineasta Riley dijo: «Simplemente nos hemos quedado a la sombra de la luna».
‘Pasando por encima de nuestras cabezas’
«Todo se oscureció. Nos envolvía un crepúsculo inquietante en 360 grados. Me emocioné muchísimo.»
Añadió: «Se podía ver literalmente cómo el cielo se oscurecía a nuestras espaldas y cómo una enorme pared de oscuridad se precipitaba sobre nuestras cabezas hacia Francia».
«Tras haberlo vivido allí, los he seguido por todo el mundo tanto como he podido durante las décadas siguientes. Todo empezó en Alderney.»
Está especializado en vuelos espaciales y astronomía, y presentó la retransmisión en directo de la BBC desde Zambia en 2001. También estuvo en las Islas Feroe para la cadena en 2015.
También ha presenciado el eclipse total en Estados Unidos, concretamente en Oregón en 2017 y en Cleveland en 2024, y se estaba preparando para ver el eclipse total en España.