Persisten las dudas sobre el acuerdo con Vieira en medio de la incertidumbre en Senegal.

La llegada de Patrick Vieira como nuevo seleccionador de Senegal se produce en un momento especialmente difícil para la selección nacional, hasta el punto de que existe la posibilidad de que el excapitán de Francia ni siquiera llegue a dirigir a los Leones de Teranga.

El nombramiento de este hombre de 50 años se ha anunciado a pesar de que no ha firmado ningún contrato, y aún se desconoce la fecha de su presentación oficial.

La federación senegalesa de fútbol (FSF), que actualmente se encuentra dividida por problemas extradeportivos, ha declarado que continúan las conversaciones entre ambas partes sobre los «acuerdos administrativos y contractuales» de Vieira.

El excentrocampista del Arsenal y del Inter de Milán fue aprobado por unanimidad como sucesor de Pape Thiaw en una reunión de la FSF celebrada el lunes, siendo el exinternacional neerlandés Patrick Kluivert uno de los otros nombres que se barajaron.

Sin embargo, persiste la incertidumbre en torno a la rescisión del contrato de Thiaw.

El predecesor de Vieira fue destituido tras la dramática eliminación en dieciseisavos de final ante Bélgica en la Copa Mundial de la FIFA, sin que el gobierno de Senegal, que financia a la selección nacional, respaldara formalmente la decisión.

Está exigiendo el pago de varios meses de salarios atrasados, así como diversas bonificaciones, cuyo total asciende, según se informa, a casi 815.000 dólares (600.000 libras esterlinas).

Mientras tanto, se espera que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) emita su fallo sobre la elección de la actual directiva de la FSF, que ha sido objeto de controversia durante el último año, antes del viernes.

Ante el creciente aislamiento de la dirección de la FSF, sin el respaldo del gobierno ni el apoyo del público en general, y condicionada por el inminente fallo del TAS, no le quedó más remedio que actuar con rapidez para cubrir la vacante en el Teranga Lions.

El calendario no espera, y Senegal vuelve a la acción en las eliminatorias para la Copa Africana de Naciones (Afcon) de 2027 el 23 de septiembre, cuando visite a Mozambique en su primer partido del Grupo J. Días después se enfrentará a Etiopía.

La sentencia del TAS en Lausana podría poner en entredicho la legitimidad de la jerarquía de la FSF e incluso, potencialmente, la elección de Vieira como seleccionador.

Además, a pesar de todos sus logros como uno de los mejores futbolistas de la era moderna, la trayectoria de Vieira como entrenador ha sido menos impresionante.

Más allá de todo eso, la conexión de Vieira con Senegal tiene un profundo significado simbólico.

Nacido en Dakar en junio de 1976, de madre caboverdiana y padre gabonés, Vieira empezó a jugar al fútbol en las calles arenosas de la capital hasta los ocho años.

Su familia se mudó a Francia y su vida tomó un rumbo diferente, convirtiéndose en un ícono de la Premier League durante su etapa en el Arsenal, acumulando más de cien partidos internacionales con Francia y ayudando a Les Bleus a ganar la Copa del Mundo en 1998 y la Eurocopa en 2000.

Como jugador, solo se enfrentó a Senegal una vez, en el partido inaugural del Mundial de 2002, cuando Francia sufrió una sorprendente derrota por 1-0 ante una generación liderada por Aliou Cissé e incluyendo a Thiaw, los dos hombres cuyo legado como entrenador ahora está siguiendo.

Pero Vieira nunca rompió realmente los lazos con su país natal.

De hecho, una de sus contribuciones más significativas se produjo hacia el final de su carrera como jugador, cuando realizó una importante inversión en la creación del Instituto Diambars.

Posteriormente se convertiría en una de las academias de fútbol más importantes de África y, menos de dos décadas después, en uno de los pilares del reciente éxito de Senegal.

Diambars ha formado a jugadores como Idrissa Gana Gueye, Bamba Dieng y Abdoulaye Seck, todos los cuales han desempeñado un papel importante en la historia de Senegal desde 2018.

Tras coronarse campeones de África por primera vez en febrero de 2022 en la Copa Africana de Naciones (Afcon) de 2021, que se disputó con retraso, los Leones de Teranga consiguieron su segundo título con una victoria por 1-0 en la prórroga de la final de la Afcon de enero. Sin embargo, el destino final del trofeo lo decidirá el TAS, después de que Thiaw retirara a su equipo del campo tras un penalti polémico concedido a la anfitriona Marruecos en el tiempo de descuento.

El reto al que se enfrenta Vieira es la reconstrucción de un equipo que intenta mirar hacia el futuro tras uno de los capítulos más exitosos de su historia.

Hay muchos jóvenes talentos prometedores que están surgiendo, pero esos jugadores tendrán que cargar con el peso de un legado formidable dejado por la vieja guardia de Sadio Mané, Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly y Gana Gueye.

La lista de candidatos para el puesto de nuevo entrenador incluía a Kluivert, al compatriota de Vieira, Patrice Carteron, y a dos exinternacionales senegaleses: Habib Beye y Oumar Daf.

El francés dejó caer una serie de insinuaciones de que era uno de los candidatos a hacerse cargo del equipo, sobre todo durante la inusual cobertura mediática de sus recientes vacaciones en Senegal.

Vieira acumuló una brillante lista de títulos como jugador, pero le ha resultado difícil alcanzar un éxito similar como entrenador.

Comenzó su carrera como entrenador con el New York City FC en 2016, llevándolos a los playoffs en sus dos temporadas al mando, solo para ver a su equipo perder dos veces en las semifinales de conferencia de la MLS, incluyendo una contundente derrota global de 7-0 ante el Toronto FC.

Posteriormente, llevó al Niza a unos meritorios séptimo y quinto puestos en la Ligue 1 antes de ser destituido en diciembre de 2020 y fichar por el Crystal Palace en julio de 2021.

Vieira recibió elogios por su estilo ofensivo, al que llevó a los Eagles a terminar en el puesto 12 de la Premier League y a las semifinales de la FA Cup en la temporada 2021-22, pero fue destituido en marzo de 2023 cuando el Palace estaba tres puntos por encima de la zona de descenso tras una racha de 11 partidos sin ganar en la liga.

El entonces presidente, Steve Parish, dijo que la decisión se tomó con «enorme pesar», pero para mantener al equipo de Selhurst Park en la máxima categoría.

Luego vino un año en Estrasburgo y otro puesto en la mitad de la tabla en la Ligue 1. El trabajo más reciente del francés fue en el Genoa italiano, del que se marchó de mutuo acuerdo el pasado noviembre cuando el equipo no había ganado ningún partido y se encontraba en el último lugar de la Serie A.

La gestión internacional presenta sus propios desafíos y, con el candidato derrotado Mady Toure impugnando las elecciones de agosto pasado para presidente de la FSF, Abdoulaye Fall, Vieira podría encontrarse con un regreso a Senegal mucho más dramático de lo que había previsto.