¿Podría el reconocimiento de Lough Neagh como una «persona» jurídica ayudar a restaurar el lago de agua dulce más grande de estas islas?
El exabogado que logró el reconocimiento de los Derechos de la Naturaleza para una laguna de agua salada española cree que es posible.
El profesor Eduardo Salazar-Ortuño lideró la lucha para otorgar el reconocimiento al Mar Menor en Murcia , España, después de que la ecología de la laguna colapsara en 2016.
Dijo que podría «transformar» el futuro de Lough Neagh.
El lago se ha visto afectado por proliferaciones de algas verdeazuladas potencialmente tóxicas desde 2023 , debido principalmente a la contaminación procedente de la agricultura y las aguas residuales.
Abogados, activistas, pescadores y responsables políticos se reunieron en Belfast a principios de este mes para debatir las posibilidades.
¿Qué son los Derechos de la Naturaleza?
Los Derechos de la Naturaleza (RoN, por sus siglas en inglés) son un enfoque legal que otorga personalidad jurídica a un sitio natural.
Eso le otorga el derecho a existir y prosperar, a ser restaurada, regenerada y respetada.
También reconoce el derecho de cualquier persona u organización a defender, proteger y hacer valer esos derechos en nombre de la naturaleza.
Sin este reconocimiento, el sitio deberá depender de la protección indirecta que proviene de la legislación ambiental centrada en el ser humano.
Este concepto se ha utilizado en varios países para ayudar a proteger sitios de gran valor.
La República de Irlanda está considerando la posibilidad de celebrar un referéndum para añadir la RoN a su constitución.
¿Qué ocurrió en el Mar Menor?
Imágenes de GettyEl Mar Menor, situado en la costa sureste de Murcia, es la laguna de agua salada más grande del Mediterráneo en Europa.
Desempeña un papel económico importante en la región, a través del turismo y la pesca a pequeña escala de la que dependen muchas familias.
El ecosistema marino y sus hábitats (humedales, praderas marinas y zonas de vegetación submarina) albergan una gran variedad de vida silvestre.
Al igual que Lough Neagh, cuenta con una serie de designaciones específicas destinadas a protegerlo.
A pesar de esas medidas de protección, al igual que Lough Neagh, ha sufrido la contaminación debida a la agricultura intensiva de las tierras que lo rodean.
Esa contaminación alteró el equilibrio de la laguna.
Para 2016, había provocado una proliferación de algas, conocidas como huevos, que agotaron el oxígeno del agua y causaron la muerte de miles de especies.
Ahí es donde entra en juego Salazar-Ortuño.
Llevar la ley a la laguna
Salazar-Ortuño, que creció en Murcia y conocía bien la laguna, quedó conmocionado por la devastación.
«Perdimos el 85% de las praderas marinas, y vimos a los peces en la orilla buscando oxígeno; esas imágenes eran horribles», dijo.
«Si de niño estuviste en el Mar Menor, es imposible ver estas imágenes y seguir siendo la misma persona.»
Como especialista en medio ambiente, buscó una respuesta en la ley.
Eso se materializó en forma de Derechos de la Naturaleza (DdN).
Poner al Mar Menor en primer lugar
Imágenes de GettySalazar-Ortuño inició su labor con el respaldo de más de 600.000 personas en Murcia, que firmaron una petición legal solicitando protección.
«Acudimos al parlamento para cambiar la ley antropocéntrica vigente por una ley ecocéntrica», dijo Salazar-Ortuño.
«Entonces decidimos proponer a nuestro parlamento, con 600.000 firmas, que el Mar Menor necesita tener derechos y personalidad jurídica.»
Se creó una tutela, o curatela, lo que significaba que cualquiera podía acudir a los tribunales en nombre de la laguna.
«Están representados por numerosos grupos de interés en torno a la laguna: pescadores, agricultores, ciudadanos, vecinos y grupos ecologistas.»
«El Mar Menor tiene un número de identificación fiscal, una cuenta privada, y cuando un ciudadano o la tutela solicita una compensación contra alguno de los agricultores, contra alguno de los contaminadores del Mar Menor, la compensación va directamente al Mar Menor.»
Y ya ha tenido un impacto.
«Hay mucha presión en el Ministerio de Medio Ambiente: han invertido más de 600 millones de euros (517,5 millones de libras) en la restauración del Mar Menor», dijo Salazar-Ortuño.
«Así que el impacto tras la movilización es enorme.»
Desde la laguna hasta Lough Neagh
Ese éxito ha despertado el interés de abogados y académicos en Irlanda del Norte, que están tratando de encontrar maneras de apoyar la restauración de Lough Neagh.
En una convención reciente, organizada por el Grupo de Justicia Climática de la Sociedad de Abogados de Irlanda del Norte, los asistentes, entre los que se encontraban pescadores, conservacionistas y responsables políticos, escucharon a Salazar-Ortuño y a otros expertos.
El presidente del grupo, Simon Chambers, afirmó que Lough Neagh era un problema «evidente» en el que centrarse mediante un enfoque colaborativo.
«Tiene que ser una solución que funcione para todos, y por eso necesitamos la opinión de todos para ver qué puede hacer la ley», dijo Chambers.
«Pero la región del Mar Menor adquirió un derecho natural a estar representada por sí misma ante los tribunales de España y Europa.»
«Esperemos que esto inspire a una futura generación de abogados a impulsar esta iniciativa en esta jurisdicción.»
Debido a las condiciones climáticas más adversas de este año, aún no se han producido proliferaciones de algas a gran escala en Lough Neagh en la misma medida que en los tres veranos anteriores.
Pero se han detectado algas en varios lugares alrededor del lago y en otras zonas.
‘Somos parte del ecosistema’.
Salazar-Ortuño no tiene ninguna duda del beneficio potencial que RoN aportará a Lough Neagh.
Él cree que transformar la ley transforma la mentalidad de las personas, situando el ecosistema en el centro del enfoque, en lugar del desarrollo humano.
«En mi opinión, todos los ecosistemas pueden beneficiarse del movimiento por los derechos de la naturaleza, pero sobre todo los ecosistemas en peligro de extinción como Lough Neagh.»
Dijo que todos, absolutamente todos los ciudadanos de Irlanda del Norte, deberían comprender que somos «parte del ecosistema».
«Puedes seguir este camino, de esta manera, para comprender Lough Neagh de forma diferente, no solo como una pecera.»