Desde los sándwiches de huevo de Tokio hasta los pasillos de productos lácteos griegos, los pasillos de los supermercados se están convirtiendo en una de las experiencias más reveladoras y apreciadas de los viajes.
Son las 10:00 en un 7-Eleven de Tokio, y estoy hombro con hombro con una docena de turistas, todos con cestas repletas de lo mismo: sándwiches de huevo con mayonesa, bollos de curry katsu, Kit Kats de matcha y latas de café Boss calientes recién sacadas de las estanterías climatizadas. Detrás de mí, alguien fotografía su compra antes incluso de llegar a la caja. Cada pocos segundos, el familiar sonido de las tiendas de conveniencia anuncia la llegada de un nuevo cliente. Nadie está aquí porque se le haya acabado la pasta de dientes. Todos, sin ningún reparo, compramos por la experiencia.
Es un ritual de viaje que he repetido por todo el mundo. Una vez pasé una parte desmesurada de una tarde sofocante en Barcelona recorriendo los pasillos abarrotados de un Mercadona subterráneo, buscando tarros de crema de pistacho. En un caótico Trader Joe’s de Miami, dejé de lado la sección de comestibles y compré seis tarros de condimento Everything But the Bagel, y luego reorganicé mi maleta a su alrededor antes de volar a casa.
Lo que empezó como una necesidad vacacional se ha convertido poco a poco en una de mis partes favoritas de viajar, algo que espero con ilusión y que cada vez más se integra en el itinerario en lugar de tener que añadirlo a la fuerza. Resulta que no soy la única. El informe de tendencias de Hilton de 2026 reveló que el 77 % de los viajeros disfruta visitando supermercados en el extranjero, mientras que Condé Nast Traveller nombró recientemente al turismo de supermercados una de las mayores tendencias de viaje de 2026.
Puede que no todos podamos permitirnos una comida en un restaurante con estrella Michelin o un tour gastronómico privado, pero casi cualquiera puede gastar 10 € llenando una cesta con aperitivos locales, bebidas inusuales e ingredientes que nunca antes haya visto.
El sector también lo ha notado. A principios de este año, K-Supermarket, una de las cadenas de supermercados más grandes de Finlandia, se convirtió en el primer supermercado del mundo en incluir oficialmente sus sucursales como atracciones turísticas en Tripadvisor . Entre ellas se encuentra una tienda en Helsinki construida alrededor de colmenas en la azotea que producen su propia miel, y otra aclamada por su selección de cervezas artesanales. Cada sucursal se gestiona de forma independiente y se adapta a su comunidad local.
Por qué los supermercados se sienten diferentes en el extranjero
Lejos de las visitas turísticas tradicionales, entrar en una tienda de comestibles local sigue siendo una forma sorprendentemente auténtica de viajar. Nada en los estantes ha sido seleccionado para visitantes ni cuenta con el sello de aprobación de una oficina de turismo. En una era de museos con entrada programada y lugares para fotos virales, pasear por los pasillos de una tienda de comestibles de barrio se siente maravillosamente espontáneo.
Los monumentos revelan cómo un país recuerda su pasado, pero un supermercado muestra cómo vive hoy. Enseguida te das cuenta de qué desayuna la gente, si los pañales se guardan detrás del mostrador y cuántas variedades de pescado enlatado considera razonable el país. La persona que hace cola a tu lado no está allí de turismo. Simplemente está comprando la cena. Durante unos minutos, turistas y lugareños comparten el mismo espacio, siguiendo exactamente las mismas rutinas.
Imágenes de GettyY existe una explicación científica de por qué esos aperitivos de las tiendas de conveniencia parecen tener tan buen sabor. Cuando le pregunto al profesor Charles Spence, psicólogo experimental de Oxford, por qué la comida de supermercado parece adquirir una cualidad casi mítica en el extranjero, señala lo que él llama una versión «un poco menos glamurosa» de la paradoja del rosado provenzal, el fenómeno psicológico por el cual un vino probado durante las vacaciones de verano nunca resulta igual de bueno al abrirlo en casa en una fría y lluviosa noche de invierno. En el pasillo del supermercado, el contexto lo es todo.
La mayoría hemos vivido algo parecido. Un sabor de patatas fritas Lay’s que nunca antes habías probado, disfrutado en un balcón soleado durante las vacaciones, pierde parte de su encanto al abrir el paquete en casa. Según Spence, los descubrimientos en el supermercado funcionan de forma muy similar. Ese sándwich de huevo y mayonesa de Tokio o un paquete de patatas fritas comprado en el extranjero no se juzgan solo por su sabor; el ambiente y el entorno se convierten en parte de la experiencia de degustación.
Imágenes de GettyTampoco necesitas un presupuesto generoso para participar. Quizás no todos podamos permitirnos una comida en un restaurante con estrella Michelin o un tour gastronómico privado, pero casi cualquiera puede gastar 10 € para llenar una cesta con aperitivos locales, bebidas exóticas e ingredientes que nunca antes había visto. A diferencia de un museo o una visita guiada, un supermercado no nos ofrece una experiencia. La creamos nosotros mismos.
El atractivo de comprar como un local
La psicóloga del consumidor y fundadora de Humanising Brands, Kate Nightingale, cree que la tendencia de los supermercados refleja un cambio más amplio en lo que buscan los viajeros. Cada vez más, afirma, buscamos experiencias auténticas, participativas y accesibles. En lugar de simplemente observar un destino, queremos sentirnos parte de él.
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Un supermercado extranjero ofrece precisamente eso. Su distribución y rutinas son prácticamente universales. Sabemos cómo coger una cesta, recorrer los pasillos y hacer cola. Como explica Nightingale, «la familiaridad libera nuestro cerebro para que sea más explorador, permitiéndonos fijarnos en todo lo que es diferente en lugar de preocuparnos por cómo orientarnos en el espacio». Lo compara con el instinto que permite a un niño correr con confianza a explorar un parque infantil cuando sabe que un padre está cerca.
En casa, los supermercados suelen ser lugares donde entramos y salimos lo más rápido posible. En el extranjero, tienen la costumbre de atraernos. Nos detenemos ante frutas que nunca habíamos visto, intentamos descifrar los productos por sus colores e imágenes, o nos damos cuenta de que hemos pasado varios minutos mirando estantes dedicados exclusivamente a las algas. La compra semanal se convierte en algo que observamos con atención, en lugar de simplemente hacerla.
Imágenes de GettySin embargo, llega un punto en que el turismo de supermercados empieza a ser contraproducente. En Kawaguchiko, Japón, una tienda de conveniencia Lawson se vio tan desbordada por los visitantes que fotografiaban su techo con el monte Fuji de fondo que las autoridades desplegaron guardias de seguridad, barreras de tráfico y equipos de control de multitudes para gestionar el caos, llegando incluso a instalar una pantalla negra gigante para bloquear la vista. La ironía es evidente: un supermercado solo funciona como un trozo de la vida cotidiana porque nadie está montando un espectáculo para ti. Una vez que los turistas superan en número a los locales, deja de ser una tienda común y corriente.
Por supuesto, nada de eso se me pasó por la cabeza aquella tarde que estaba frente a la nevera de lácteos en Atenas, mirando filas de tarrinas blancas con etiquetas completamente ilegibles. Las fui hojeando una por una, buscando alguna palabra que reconociera, cuando una mujer me pasó por encima del hombro y cogió una sin detenerse. Compré la misma tarrina. Sigue siendo el mejor yogur que he probado en mi vida.
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