En abril, el Ayuntamiento de Wakefield, entonces dirigido por el Partido Laborista, compró el centro comercial The Ridings por 11 millones de libras. Pero, apenas un mes después, Reform UK llegó al poder en el municipio y prometió revisar los planes y preguntar a los ciudadanos qué opinaban sobre la propuesta de regeneración del centro de la ciudad.
El plan del Partido Laborista para hacerse con el espacio comercial del centro parecía ir por buen camino cuando anunciaron el acuerdo, financiado con una subvención del gobierno.
La propuesta consistía en demoler la singular estructura de los años 80 y sustituirla por un proyecto urbanístico multimillonario en los próximos 10 a 15 años.
Se había previsto una consulta pública para el verano, pero apenas unas semanas después, tras la victoria electoral de mayo, Reform puso en marcha una revisión de los planes y organizó 11 sesiones informativas en el centro comercial durante todo el mes de julio para recabar la opinión pública sobre la regeneración del centro y sus alrededores.
Los planes originales para el proyecto del Barrio de la Catedral, como se le conoce, incluían una plaza pública, un cine, una nueva biblioteca, un museo y un parque de esculturas.
Karl Johnson, líder del Partido Reformista en el Ayuntamiento de Wakefield, aún no ha revelado la visión de su partido para el centro de la ciudad, pero ha dicho que sus propuestas se darán a conocer más adelante este año.
«Personalmente, creo que está bien así», explicó el camionero Kevin Ruding.
Este hombre de 34 años, originario de Holme Wood en Bradford, ha vivido en Wakefield durante los últimos cuatro años y ha estado en The Ridings en numerosas ocasiones.
«Cada vez que he venido con mi esposa, hemos venido un fin de semana y no he tenido ningún problema.»
«Hay bastantes personas sin hogar sentadas por ahí, pero eso pasa en todas partes.»
Dijo que su ciudad natal era «un vertedero», pero destacó los mercados al aire libre de Wakefield.
«Cuando sales un fin de semana y ves todas las carpas improvisadas que venden dulces y golosinas para perros.»
«Me gusta ver a todos esos pequeños comerciantes independientes; eso no se ve en Bradford.»
Phillip Davies, de 76 años y residente de Normanton, ha sido un visitante habitual del centro comercial durante mucho tiempo.
«Creo que simplemente han dejado que la situación empeore con los años. Antes, este era el lugar principal al que íbamos para hacer la compra los fines de semana.»
«Lo único por lo que he venido hoy es para tomar un café con leche con un compañero de trabajo, en lugar de una cerveza. Me temo que ahora solo vengo por eso.»
Dijo que el Centro White Rose, cerca de Leeds, ahora atrae a más gente.
Inaugurado en 1983, The Ridings fue uno de los primeros centros comerciales de estilo americano en el Reino Unido y se convirtió en una atracción para los compradores de todo el norte del país.
Actualmente, su ocupación es inferior a dos tercios.
En la inauguración de las sesiones, el concejal y miembro del gabinete de regeneración, Matthew Pinder, afirmó que la ciudad tiene «un enorme potencial».
«Es evidente que se necesita regeneración para ofrecer nuevas oportunidades económicas a las empresas, proporcionar viviendas y atraer a más gente a nuestra fantástica ciudad.»
«Queremos asegurarnos de que nuestra ciudad prospere para la generación actual y la venidera.»
«La mejor manera de hacerlo es asegurarse de que esté centrado en las necesidades del público.»
«Por eso, la nueva administración del consejo solicita sus opiniones de forma abierta y transparente, tal como prometimos.»
Lindsey Mosley, de 54 años y vendedora ambulante, trabajó hace dos décadas en una tienda de ropa de diseño para caballeros en el centro de la ciudad.
«No es nada comparado con lo que solía ser. Antes estaba a reventar. Hace años, los sábados en Hype no se podía entrar en la tienda, ¡estaba abarrotada!»
«Creo que deberían dejar el centro comercial como está, pero intentar promocionarlo», reflexionó.
«Un alquiler más barato sería mejor… así atraerían a más tiendas.»
«Quizás las tiendas independientes serían una mejor opción, algo que realmente atrajera gente a la ciudad.»
La tienda Hype que mencionó sigue estando en Bishopgate Walk.
Su propietario, Irfan Mohammed, lo inauguró en 1998 y cree que The Ridings tiene futuro.
«Me gustaría que el centro se mantuviera. Si dan una vuelta, verán que todavía lo usa el público», dijo.
«A la gente le importa porque forma parte del lugar donde crecieron.»
«El centro podría regenerarse, pero necesita mucho dinero. Esa es la gran incógnita.»
«Tampoco estoy seguro de dónde va a salir ese dinero.»