La repesca para la Copa del Mundo comienza el jueves, con cuatro plazas europeas en juego para el torneo de este verano en Estados Unidos, Canadá y México.
Gales recibe a Bosnia-Herzegovina en una de las ocho semifinales, mientras que Irlanda del Norte y la República de Irlanda juegan en Italia y la República Checa, respectivamente.
La fase de repesca está compuesta por 16 equipos: los 12 equipos que terminaron segundos en sus grupos de clasificación para la Copa del Mundo y los cuatro ganadores de grupo mejor clasificados de la Liga de Naciones que no lograron clasificarse.
Existen cuatro rutas de play-off, cada una con cuatro equipos, con semifinales y finales a partido único.
El sorteo de la repesca para el Mundial: explicación
Irlanda del Norte podría enfrentarse a Gales en la final de la repesca.
Irlanda del Norte se clasificó por última vez para un Mundial en 1986, cuando se celebró en México.
Si logran vencer a Italia, algo que no consiguen desde 1958, podrían tener que viajar a Gales para disputar la final de la repesca.
El partido se jugará en el estadio del Atalanta en Bérgamo. El seleccionador de Irlanda del Norte, Michael O’Neill, afirma que este estadio se adapta mejor a su equipo que jugar en lugares emblemáticos como el San Siro de Milán o el Estadio Olímpico de Roma.
Gales recibe a Bosnia-Herzegovina, descrita por su entrenador Craig Bellamy como un «duro rival», en el Cardiff City Stadium con el objetivo de alcanzar su segunda Copa del Mundo consecutiva, aunque no ha ganado ninguno de sus cuatro encuentros anteriores.
¿Progresará Suecia, país repleto de estrellas, bajo el mandato de Potter?
Alexander Isak, Viktor Gyokeres y Anthony Elanga.
A Suecia no le falta talento, pero se enfrenta a la posibilidad de no clasificarse para el Mundial.
Terminaron últimos de su grupo de clasificación, pero alcanzaron los playoffs al quedar primeros en su grupo de la Liga de Naciones.
El equipo de Graham Potter viajará a Valencia para enfrentarse a Ucrania en un terreno neutral debido a la guerra en Ucrania.
Tras una etapa turbulenta al frente del Chelsea y el West Ham, Potter ha regresado al país donde cosechó sus primeros éxitos.
Potter dirigió al equipo sueco Östersunds FK entre 2011 y 2018, llevándolos a su primera victoria en la Copa de Suecia en 2017.
Suecia no ha ganado desde que Potter se hizo cargo de la selección, perdiendo 4-1 contra Suiza y empatando 1-1 con Eslovenia.
Potter no podrá contar con Isak, que se recupera de una fractura de pierna, pero el entrenador del Liverpool, Arne Slot, dijo que el delantero podría regresar a finales de marzo o principios de abril.
‘Sueñas con el Mundial’
¿Se perderá Italia otro Mundial?
Han pasado 12 años desde que Italia alcanzó por última vez la escena mundial del fútbol, y su destino este verano está en manos del entrenador Gennaro Gattuso.
Italia ganó seis de sus ocho partidos de clasificación para el Mundial, perdiendo dos veces contra Noruega y terminando por detrás del equipo escandinavo en su grupo, y Gattuso expresó su descontento por tener que jugar dos partidos de repesca para llegar a la fase final.
«En mi época, los mejores subcampeones iban directamente al Mundial. Ahora las reglas han cambiado», dijo.
El excentrocampista disputó 73 partidos con la selección italiana y formó parte del equipo que ganó el Mundial de 2006, pero su etapa como seleccionador podría verse truncada si pierden contra Irlanda del Norte.
El periodista deportivo italiano James Horncastle dijo: «La primera vez que no lo lograron, lo calificaron de apocalíptico. No sé en qué fase del apocalipsis nos encontramos ahora».
¿La despedida de Lewandowski del Mundial?
Robert Lewandowski aspira a alcanzar su tercera Copa del Mundo con Polonia, que se enfrenta a Albania en casa en la semifinal de la repesca.
El jugador de 37 años ha disputado 163 partidos con la selección de Polonia y es su máximo goleador histórico con 88 goles.
Polonia lleva seis partidos invicta, pero Albania solo ha perdido dos de sus últimos diez encuentros, ambos contra Inglaterra.
En sus últimas siete apariciones con la selección polaca, Lewandowski ha marcado tres goles y ha dado cuatro asistencias.
El delantero del Barcelona marcó su único gol en un Mundial contra Arabia Saudí en Qatar en 2022.
El ganador del partido Polonia-Albania jugará como visitante contra Suecia o Ucrania.