¿Quién era El Mencho, el hombre más buscado de México?

Hay sólo un puñado de nombres que han tenido un impacto duradero en la historia del crimen organizado mexicano.

Proveniente de humildes orígenes rurales en el estado occidental de Michoacán, su ascenso a la cima de uno de los cárteles más temidos y peligrosos del México moderno, el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), fue meteórico. Y lo logró mediante la agresión, la ambición, la brutalidad y la crueldad.

Su asesinato ha sido considerado una victoria tanto en México como en Estados Unidos.

Las autoridades mexicanas y estadounidenses informaron que la inteligencia estadounidense participó en la caída del capo, lo que le da a la operación un sentido de cooperación transfronteriza que podría beneficiar a ambos gobiernos.

Para los militares mexicanos, el hecho de eliminar a un líder de un cártel de la ecuación debilita –al menos en teoría, y tal vez por un tiempo– al grupo criminal que él dirigía.

Se han instalado bloqueos viales y la violencia se ha extendido a las calles en hasta ocho estados, desde Guerrero, en la costa del Pacífico, hasta Tamaulipas, en el noreste. Incluso la capital, Ciudad de México, y el Estado de México, que la rodea, han sufrido incidentes.

Algunos de los peores hechos de violencia se han registrado en el propio Jalisco, donde hombres enmascarados incendiaron tiendas en la capital del estado, Guadalajara, una de las sedes de la Copa Mundial de la FIFA de este verano. En el balneario de Puerto Vallarta, tanto turistas como residentes locales se resguardan en sus hogares hasta que pase la ola de violencia.

Es una muestra de lealtad de los soldados de El Mencho y una muestra de furia hacia las autoridades por eliminar a su líder.

Pero si los bloqueos y la quema de coches son algo más que un simple espectáculo —es decir, si la violencia disminuye o se intensifica— solo se aclarará en los próximos días. La reacción de las fuerzas del orden será crucial en ese sentido.

Es una verdad arraigada sobre estos grupos criminales transnacionales que, incluso con un jefe de cártel tan influyente como Oseguera, inevitablemente hay tres o cuatro lugartenientes bien ubicados disponibles para reemplazarlo.

Pero sin duda El Mencho fue clave para el ascenso del grupo.

Cuando se mudó a los EE. UU. como inmigrante indocumentado en la década de 1980, ya había tenido sus primeros roces con la criminalidad al cultivar los campos de marihuana de su estado natal.

Siguieron varios arrestos en Estados Unidos mientras investigaba más a fondo el delito de narcóticos en California, antes de ser finalmente sentenciado a varios años de prisión en Estados Unidos.

Oseguera fue deportado a México a los 30 años y comenzó a involucrarse de lleno en las actividades del cártel. Trabajó para el Cártel del Milenio, con sede en su natal Michoacán, y creció en prestigio y reputación como un jefe calculador y cruel.

Estaba en una posición ideal cuando el cártel se fracturó y, de sus restos, surgió el CJNG con El Mencho a la cabeza.

Mediante una combinación de expansión territorial y la agilidad para convertir la actividad del cártel en actividades ilegales nuevas y lucrativas, convirtió al grupo en lo que es hoy: posiblemente la fuerza criminal predominante en México.

Su liderazgo y su cártel se beneficiaron del colapso del Cártel de Sinaloa tras la extradición de su líder, Joaquín «El Chapo» Guzmán, a Estados Unidos. Las posteriores batallas entre facciones en pugna en Sinaloa acabaron por desmembrar al grupo.

El Cártel Nueva Generación estuvo presente para absorber una parte importante del tráfico de fentanilo tras la caída de los hijos de El Chapo. Uno de ellos, Joaquín Guzmán López, se entregó a las autoridades estadounidenses y abatió a su mayor rival, Ismael «El Mayo» Zambada.

El Mencho se benefició claramente del vacío y la dramática secuencia de acontecimientos en Sinaloa. Pero, como suele ocurrir en el narcotráfico mexicano, no fue una corona que portó por mucho tiempo.

El gobierno de la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, presentará la destitución de uno de los hombres más buscados del país como una victoria, y esto tendrá eco en Washington. Esto demuestra un avance en el principal problema por el cual el presidente estadounidense, Donald Trump, ha exigido medidas a México en materia de inmigración: el tráfico de fentanilo.

Dado el elemento de inteligencia estadounidense aparentemente involucrado, esto también subraya la disposición de la administración Sheinbaum a colaborar con Washington en pos de los mismos objetivos. Ella espera que esto sea suficiente para evitar que se siga hablando de la necesidad de una acción militar unilateral estadounidense en suelo mexicano, ya sea mediante ataques con drones o presencia militar en el terreno, algo que algunos miembros del Partido Republicano y de la administración Trump han pedido abiertamente.

Tales debates aún están por venir. Por ahora, los mexicanos siguen asimilando la muerte de El Mencho y, en su ausencia, observan cómo los miembros del cártel incendian las calles de ciudades de todo el país.