El Reino Unido ha adjudicado contratos para construir una cantidad récord de energía eólica marina como parte de sus esfuerzos por aumentar la electricidad limpia del país.
Los proyectos abarcan Inglaterra, Escocia y Gales, incluida parte de lo que podría convertirse en el parque eólico marino más grande del mundo, frente a la costa de Escocia en el Mar del Norte.
Pero algunos analistas advierten que, a pesar de la cosecha récord de energía eólica marina, el gobierno aún tendrá dificultades para cumplir su objetivo de «energía limpia» para 2030.
El gobierno sostiene que los proyectos eólicos son más baratos que las nuevas centrales eléctricas de gas y que «reducirán las facturas para siempre», pero los conservadores han acusado a sus objetivos climáticos de aumentar los precios de la energía.
El sector de la energía eólica marina se ha visto afectado por el aumento de los costos en los últimos años, y los conservadores argumentan que los contratos adjudicados en la subasta de hoy corren el riesgo de fijar precios altos durante décadas.
Uno de los proyectos de mayor éxito es la primera fase de Berwick Bank en el Mar del Norte, que podría convertirse en el parque eólico marino más grande del mundo.
Otros proyectos que recibirán contratos incluyen el parque eólico Dogger Bank South en la costa de Yorkshire y el proyecto Norfolk Vanguard en la costa de East Anglia, mientras que Awel Y Mor fue el primer proyecto galés exitoso en más de una década, dice el gobierno.
Chris Stark, quien supervisa la iniciativa de energía limpia del gobierno, describió los resultados como «un gran resultado para el país» y dijo que la combinación de proyectos ingleses, escoceses y galeses ayudaría a que la electricidad llegue a los hogares de la gente con mayor facilidad.
El gobierno quiere que al menos el 95% de la electricidad de Gran Bretaña provenga de fuentes limpias para 2030, en parte para contribuir a la lucha contra el cambio climático mediante la reducción de las emisiones de carbono derivadas de la quema de combustibles fósiles. Estas fuentes limpias incluyen las energías renovables, como la solar y la eólica, y la nuclear.
La energía eólica marina se considera ampliamente como la columna vertebral del futuro sistema de electricidad limpia de Gran Bretaña, con abundantes recursos eólicos en las costas del país.
El gobierno quiere al menos 43 gigavatios (GW) de energía eólica marina para 2030 para ayudar a cumplir su objetivo de energía limpia.
Esto supone un gran avance respecto de su capacidad eólica marina actual, que asciende a 16,6 GW, con otros 11,7 GW en construcción, según el gobierno.
La construcción de energía eólica marina y su conexión a la red lleva tiempo, y muchos analistas consideran que esta subasta es crucial para conseguir suficiente energía eólica para cumplir su objetivo.
Los 8,4 GW obtenidos en esta última subasta prácticamente mantienen el objetivo de energía eólica marina al alcance, según informaron varios analistas a la BBC. Sin embargo, todos esos proyectos aún necesitarán conectarse a la red eléctrica para generar electricidad.
«Lograr que esa cantidad de capacidad esté en funcionamiento para 2030 será extremadamente difícil», dijo Nick Civetta, líder del proyecto en el grupo de expertos Aurora Energy Research.
Aumento de los costes de la energía eólica
El impacto en las facturas es incierto
Los precios adjudicados por el gobierno son fijos, en esta subasta, por 20 años. Esta certeza busca garantizar a los promotores la rentabilidad de su inversión inicial.
Los proyectos pueden acabar aumentando o reduciendo las facturas de los hogares, en parte dependiendo de su comparación con el precio de la electricidad en el mercado mayorista. Su impacto final en las facturas depende de diversos factores, como la demanda futura de electricidad —que se prevé que aumente— y el precio del gas.
Los proyectos de energías renovables financiados anteriormente por este programa a menudo han recibido una subvención eficaz. Sin embargo, los analistas afirman que han generado ahorros en otros sectores, al desplazar algunas de las centrales eléctricas de gas más caras y reducir los precios en el mercado eléctrico mayorista.
Hoy en día, los precios del mercado mayorista suelen estar determinados por el gas, pero se espera que en el futuro las crecientes fuentes de energía limpia determinen el precio mayorista con mayor frecuencia.
En el Presupuesto, el gobierno anunció cambios que podrían reducir las facturas de energía en alrededor de £150, trasladando algunos costos de las energías renovables más antiguas a los impuestos generales y eliminando un plan de eficiencia energética.
Pero al mismo tiempo, los planes de mejoras de la red (anunciados el año pasado por el regulador energético Ofgem ) también empezarán a sumarse a las facturas.