Sainsbury’s ha acordado vender Argos por 120 millones de libras esterlinas tras un largo proceso para deshacerse de ella, ya que la cadena de supermercados pretende centrarse en su negocio principal de alimentación.
Sainsbury’s afirmó que la actividad de Argos continuaría con normalidad para clientes, empleados y proveedores. Los clientes no notarán ningún cambio, ya que Argos seguirá operando en las tiendas Sainsbury’s, vendiendo productos Habitat y ofreciendo puntos Nectar.
El comprador, Swift Partners, es una empresa creada específicamente para adquirir la marca y entre sus miembros se encuentra Richard Pennycook, antiguo director de Cooperative Group.
En el Reino Unido existen 667 tiendas Argos, de las cuales 201 funcionan como establecimientos independientes y 466 están ubicadas dentro de supermercados Sainsbury’s. Además, cuenta con más de 450 puntos de recogida.
Fundada en 1973, Argos abrió tiendas donde los clientes podían consultar sus catálogos y realizar sus pedidos, y los productos se entregaban en las cajas desde almacenes conectados a las tiendas.
El catálogo de Argos, descrito en su día por el humorista Bill Bailey como el «libro de los sueños plastificado», solía ser un libro físico.
Argos ya no imprime este voluminoso libro; ahora toda su gama de productos está disponible en línea. En la tienda, los clientes pueden consultar la colección de productos en tabletas.
Sainsbury’s lleva tiempo intentando vender Argos, una marca que se consideraba de bajo rendimiento.
Sainsbury’s compró Argos , junto con Habitat y todas las demás marcas minoristas propiedad de Home Retail Group, en 2016 por 1.400 millones de libras. Posteriormente, vendió los servicios financieros de Argos, que gestionan la tarjeta Argos, por unos 720 millones de libras en 2024.
En septiembre del año pasado, las negociaciones para vender el resto de Argos al minorista en línea chino JD.com fracasaron.
El director ejecutivo de Sainsbury’s, Simon Roberts, afirmó que, como parte del acuerdo, los casi 14.000 empleados de Argos pasarían a formar parte de Swift Partners.
También confirmó que Argos continuaría operando en las tiendas Sainsbury’s; Nectar se seguiría utilizando tanto en Argos como en Sainsbury’s; y Sainsbury’s continuaría vendiendo productos Habitat.
Pennycook, de Swift Partners, afirmó creer «firmemente en el futuro de Argos y ver oportunidades reales para invertir y consolidar su progreso».
Se prevé que el acuerdo se cierre en febrero del próximo año.
Pennycook afirmó que existía la posibilidad de abrir nuevas tiendas Argos independientes, y no descartó la posibilidad del regreso de su catálogo impreso.
‘Rendimiento subóptimo’
La experta en comercio minorista Catherine Shuttleworth afirmó que Argos ha sido una «distracción» del negocio principal de alimentación de Sainsbury’s.
Según ella, el hecho de que los nuevos propietarios se centren por completo en ello le da a Argos el potencial de convertirse en una «empresa verdaderamente digital».
Elogió la facilidad de uso de su aplicación y dijo que su modelo de «clic y recogida», en el que los clientes pueden pedir algo en línea y recogerlo en una tienda Argos el mismo día, significa que puede asestar un duro golpe a gigantes del comercio electrónico como Amazon.
El analista minorista Clive Black afirmó que siempre había dudado de si Argos estaba «totalmente alineado» con el negocio de alimentación de Sainsbury’s, y describió el intento del grupo de supermercados de vender Argos como «complicado y prolongado».
Según él, Argos ha tenido un rendimiento «subóptimo desde el punto de vista financiero».
En los últimos resultados de Sainsbury’s correspondientes a los tres primeros meses de este año, las ventas del grupo aumentaron un 3,1%, aunque las ventas de Argos en concreto disminuyeron un 0,5%.
Bally Auluk, responsable nacional de Usdaw, un sindicato que representa a los trabajadores de Argos, afirmó que el anuncio generaría incertidumbre, pero que acogía con satisfacción el compromiso de Swift de «mantener el modelo de tiendas dentro de otras tiendas, tiendas independientes y centros de distribución locales».