El británico Toby Samuel, procedente de la fase previa, volvió a hacer historia con una victoria contundente sobre Tomas Machac en su debut en el cuadro principal del US Open.
El jugador de 23 años remontó un set en contra en cada uno de sus tres partidos de clasificación en Nueva York esta semana para garantizar su tercera participación en un Grand Slam este año.
Sin embargo, no tuvo esos problemas contra el ex número 20 del mundo, Machac, y se impuso por 6-2, 6-3 y 6-2 en poco más de 90 minutos, logrando así su primera victoria en un Grand Slam.
«Significa muchísimo para mí. Es con lo que soñaba de niño viendo estos grandes torneos», declaró Samuel a BBC Radio 5 Live.
«Ganar mi primer partido de Grand Slam es increíble.»
Hace apenas dos años, Samuel cayó casi al puesto 2000 del ranking mundial, ya que una contusión ósea en su brazo derecho lo dejó fuera de gran parte de la temporada 2024.
Actualmente se encuentra entre los 100 mejores del ranking ATP en directo, además de haber ganado 140.000 dólares (103.000 libras esterlinas) en premios, la mayor ganancia de su carrera hasta la fecha.
Samuel ganó 36 de 39 partidos en el ATP Challenger Tour para regresar al top 300 el año pasado, pero ha alcanzado nuevas cotas en 2026.
El natural de Winchester superó la fase previa para hacer su debut en un Grand Slam en el Abierto de Francia, sin haber disputado nunca antes un solo partido en el circuito ATP.
Continuó con esa racha ganadora al llegar a las semifinales en Eastbourne, obtener una invitación para Wimbledon y conseguir su tercer título Challenger del año en las canchas duras de Winnipeg.
La nueva clasificación de Samuel le aseguraría la clasificación automática para el Abierto de Australia del próximo mes de enero, completando así su racha de participaciones en torneos importantes un año después de su debut entre los 250 mejores del mundo.
En la segunda ronda en Nueva York, le acompaña su compatriota Katie Boulter, quien superó a la estadounidense invitada Carol Young Suh Lee por 6-4, 3-6 y 6-0.
Samuel admite haberse sentido impresionado al ver a figuras como Alexander Zverev en el vestuario de Roland Garros, y poco a poco se está adaptando a su nuevo entorno.
«Todavía me falta un poco, pero sin duda me siento más cómodo estando cerca de esos jugadores de élite porque podría enfrentarme a ellos al día siguiente», dijo.
«Tengo que empezar a verlos no como estrellas, sino como personas contra las que puedo jugar.»
Impecable en los dos primeros sets contra Machac, cedió tan solo cinco puntos en sus nueve juegos de servicio, incluyendo tres juegos consecutivos sin ceder un solo punto, como parte de una racha de siete juegos ganados.
Tras ir perdiendo 2-0 al comienzo del tercer set, se recuperó y ganó los siguientes seis juegos, incluyendo dos puntos de quiebre salvados, para así clasificarse para la segunda ronda, donde se enfrentará al checo Jiri Lehecka, decimoctavo cabeza de serie.
Al igual que Arthur Fery, su compañero de dobles masculino en Wimbledon 2019, que escaló rápidamente en el ranking tras una inesperada racha que le llevó a las semifinales de SW19 este año, Samuel se ha beneficiado del sistema universitario estadounidense.
El ex número 57 del mundo juvenil fue animado por sus padres a cursar una licenciatura en la Universidad de Carolina del Sur, donde ganó un título de dobles All-American y se adaptó al público «súper animado».
Varios de sus compañeros del equipo de Carolina estuvieron presentes en su victoria de primera ronda, y Samuel les atribuyó a ellos su «energía de lucha» por haberle ayudado a «lograr el objetivo» contra Machac.
Sin embargo, sus padres, que lo siguieron durante toda la fase de clasificación, estaban apoyando a otro de sus hijos tenistas en su camino hacia la universidad.
«Mi hermano acaba de empezar la universidad en Estados Unidos, así que vinieron a ayudarle a instalarse, y creo que mi padre volverá para la segunda ronda», añadió Samuel.