Una casa abandonada en un parque rural del Gran Manchester se convertirá en un centro de visitantes para una organización benéfica de conservación de la vida silvestre gracias a la financiación de la Lotería Nacional.
El Rock Hall, catalogado como monumento de Grado II y situado dentro del parque rural Moses Gate en Farnworth, fue construido en 1807 y lleva vacío más de 10 años.
Sam Elliott, responsable de cultura del Ayuntamiento de Bolton, declaró: «El Rock Hall tiene un gran patrimonio y hay mucha ambición en el proyecto de restauración, pero necesita muchas obras».
«La casa habría tenido un aspecto muy grandioso cuando se construyó, rodeada de lo que habría sido un paisaje industrial de molinos y fábricas.»
«Queremos contar la historia de la familia Crompton, que construyó el edificio, y de los inquilinos que vivieron en él durante el siglo XIX», dijo.
El Ayuntamiento de Bolton ha conseguido una subvención de casi 4,5 millones de libras esterlinas del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional para llevar a cabo el proyecto de revitalización del Rock Hall junto con el Lancashire Wildlife Trust.
El dinero se utilizará para transformar el Rock Hall en un centro de visitantes que celebrará la historia del edificio y conectará a las personas con la naturaleza en el parque rural de Moses Gate.
Se necesitará más dinero de diferentes fuentes para completar los trabajos de restauración.
Ayuntamiento de BoltonEl Rock Hall fue construido en 1807 por John Crompton, cuya familia era propietaria de las fábricas de papel de Farnworth, que suministraban periódicos como el Morning Post.
Las fábricas de papel de Farnworth fueron finalmente demolidas a principios de la década de 1970 y la zona circundante se convirtió en el parque rural Moses Gate.
En un momento dado, se sugirió la posibilidad de construir una pista de esquí en el parque.
Más recientemente, Rock Hall fue utilizado por los guardabosques del Ayuntamiento de Bolton hasta 2014 y, desde entonces, el edificio ha sufrido daños importantes a causa de actos vandálicos.
El parque natural Moses Gate Country Park es la reserva natural más grande de Bolton, y alberga aves como cisnes, porrones moñudos, somormujos lavancos y charranes comunes.
Alan Wright, de la organización Lancashire Wildlife Trust, dijo: «Recuerdo el parque rural Moses Gate en la década de 1980 y me asombra lo mucho que ha cambiado.»
«Aquí hay abejas, mariposas y libélulas, además de una sana familia de cisnes, así que es un lugar increíble para venir a cuidar tu salud y bienestar.»
El parque también forma parte del Sendero del Martín Pescador, una ruta panorámica de 22,5 km (14 millas) que conecta la zona rural de los páramos de West Pennine con Bolton, Bury y Salford.
La fábrica de papel de Farnworth se construyó en el valle de Croal, una zona que incluía minas de carbón, fábricas de algodón, imprentas y plantas de blanqueo.
Antes del cierre de la fábrica de papel en 1883, los molinos se abastecían de agua procedente de tres lagos situados junto al río Croal, conocidos como Crompton Lodges.
Actualmente, los alojamientos se utilizan para la pesca, los deportes acuáticos y como reserva natural para aves migratorias.
El parque rural Moses Gate también incluye el canal en desuso de Manchester, Bolton y Bury, que fue construido en 1797 para transportar carbón desde las minas locales.
Una organización benéfica llamada Banana Enterprise Network estaba trabajando para que Rock Hall volviera a ser utilizado por la comunidad, pero su contrato con el Ayuntamiento de Bolton finalizó en 2025 y ahora el Lancashire Wildlife Trust gestionará el edificio.
Ed Bailey, de la organización Lancashire Wildlife Trust, dijo: «Queremos que este edificio funcione como centro comunitario, para contar historias sobre el patrimonio de la zona y para organizar actividades que animen a los lugareños a explorar la naturaleza dentro del parque.»
«La gente suele asociarnos con reservas naturales en medio de la nada, pero los espacios verdes dentro de las ciudades son realmente valiosos para las personas.»
La restauración del Rock Hall incluirá la conservación de sus elementos originales y la demolición de una ampliación en la parte trasera del edificio, que fue construida en la década de 1980.
Está previsto que el proyecto comience el año que viene y que finalice en 2029.
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Bill Fairclough