Según estimaciones de las autoridades, unos 49.000 migrantes han cruzado al enclave español de Ceuta, en el norte de África, desde Marruecos en las últimas 24 horas, tanto por tierra como por mar.
Vídeos e imágenes mostraron a miles de personas nadando hacia la ciudad el jueves, mientras que los medios locales informaron que los cruces continuaron durante la noche.
Según las autoridades, al menos 18 personas han muerto en los últimos días intentando llegar al territorio.
Esto se produce después de que el Tribunal Supremo español dictaminara este mes que los migrantes detenidos en el mar mientras intentaban llegar a Ceuta o Melilla, otro enclave español, no pueden ser devueltos sumariamente a Marruecos.
Las autoridades locales habían solicitado ayuda a Madrid tras un reciente aumento de los intentos de cruce, pero el jueves se vivieron escenas caóticas cuando, al parecer, fallaron los controles fronterizos.
Posteriormente, España desplegó sus fuerzas armadas para reforzar la seguridad en Ceuta y en su ciudad hermana de Melilla, donde también se registraron entre 300 y 400 cruces durante la noche.
La asombrosa estimación de las autoridades españolas sugiere que el número de migrantes que entraron en Ceuta en el último día podría superar la mitad de la población de la ciudad, que ronda los 83.600 habitantes según las últimas cifras locales.
Según las autoridades, al menos 7.000 de las personas que entraron ilegalmente en el territorio en las últimas 24 horas son menores de edad.
El Ministerio del Interior español ha declarado que está trabajando con Marruecos para garantizar el retorno de todos aquellos que han entrado ilegalmente en su territorio «lo antes posible».
Si las estimaciones oficiales son correctas, esta sería la mayor cantidad de migrantes que han cruzado a Ceuta desde mayo de 2021, cuando más de 10.000 personas entraron en la ciudad.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, tiene previsto visitar Ceuta a lo largo del viernes.