En Nepal se suceden las muestras de condolencia tras la avalancha que acabó con la vida de los 10 miembros de una expedición en el Broad Peak de Pakistán, seis de los cuales eran nepalíes.
Entre ellos se encontraba Nirmal Purja, también conocido como Nims, un escalador británico-nepalí famoso por haber ascendido a las 14 cumbres más altas del mundo en poco más de seis meses.
Su muerte ha conmocionado a la comunidad mundial del montañismo y a Nepal, donde es una figura muy respetada por haber dado visibilidad a los guías de escalada nepalíes.
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, fue uno de los que rindieron homenaje, diciendo que su «historia de valentía, dedicación y contribución siempre seguirá siendo una fuente de inspiración».
En un emotivo homenaje en Facebook, el hermano de Purja, Kamal, escribió: «Siento que he perdido mi mundo entero. Mi hermano no era solo mi hermano menor, era mi corazón».
«Aunque tenemos el corazón roto, estamos increíblemente orgullosos de ti. Tu legado vivirá para siempre», añadió.
En la escuela Small Heaven, en el distrito de Chitwan, cerca de Katmandú, a la que Purja había asistido en su día, alumnos y personal encendieron velas y lloraron su muerte.
Sarbagya Paudel, uno de los estudiantes presentes en la vigilia, dijo que la valentía de Purja «ha sido un gran ejemplo para nuestra escuela. No solo ha llenado de orgullo a nuestra escuela, sino que también ha enorgullecido a Nepal».
Purja sigue siendo recordado con cariño por quienes lo conocieron en su época escolar. Shailendra Baral, su supervisor en la residencia estudiantil, declaró a la AFP que, de niño, Purja era «valiente y estaba decidido a lograr sus objetivos».
«Era honesto y un estudiante obediente, lo cual nos alegraba. Encontramos en él valentía incluso cuando era niño.»
Bahadur Panta, amigo de Purja desde la infancia, dijo que había rezado por el alpinista durante «noches de insomnio» tras conocerse la noticia de su desaparición.
«No fuimos solo mis amigos y yo. Creo que personas de todo el mundo que lo conocían… rezaron por él. Pero era su destino, nadie podía evitarlo», declaró a la AFP.
Las redes sociales también se inundaron de homenajes a Purja, y muchos afirmaron que Nepal estaba de luto y que el país había perdido a una «leyenda» y a «muchos grandes escaladores».
«Su legado perdurará», decía un comentario.
Purja saltó a la fama internacional después de que su historia fuera documentada en un documental de Netflix en 2021.
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AFP vía Getty ImagesEntre los diez miembros de su expedición al Broad Peak, había seis escaladores nepalíes. Los otros cuatro eran de Estados Unidos, China, Omán y Pakistán.
Habían desaparecido tras quedar atrapados en una avalancha el jueves pasado en la cima de 8.047 metros (26.400 pies).
El Broad Peak está considerado como una de las montañas más difíciles para los escaladores. El primer ascenso exitoso se produjo en 1957, cuando una expedición austriaca alcanzó la cima.
Desde entonces, muchos más han escalado la montaña, pero decenas han perdido la vida.
Purja sirvió en el ejército británico durante 16 años, 10 de los cuales los pasó en las fuerzas especiales, y fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (MBE) por la difunta Reina en 2018 por sus logros en el montañismo de alta montaña extrema.
Purja, que vivía con su esposa y su hija de tres años en Hampshire, en el sur de Inglaterra, dijo que también fue el primer gurkha en escalar el Everest mientras servía en el ejército británico.
Pero a medida que se hizo más famoso, surgieron acusaciones preocupantes sobre su conducta.
En 2024, un artículo del New York Times detalló las acusaciones de agresión sexual que dos mujeres presentaron contra Purja. Una alegó que la había agredido sexualmente en una habitación de hotel en 2023, y la otra afirmó que la había manoseado y acosado sexualmente mientras la guiaba en una expedición al K2 en 2022. Él negó estas acusaciones a través de su abogado.
Si bien Purja es quizás el rostro más conocido, no era el único escalador famoso en la expedición que sufrió el desastre en Broad Peak. El equipo de diez miembros también incluía a figuras destacadas de la comunidad de escaladores de Nepal.
Estaba Pur Bahadur Gurung, también conocido como Yukta, quien coronó el Everest 10 veces. En 2024, formó parte del equipo que descubrió un zapato centenario en la cima más alta del mundo, que se cree perteneció al escalador británico Andrew Irvine, quien desapareció en el Everest junto con George Mallory en 1924.
«Estar contigo en la cima del Monte Everest es un recuerdo que atesoraré para siempre», escribió Uttam Lapraki, también montañista y guía, en un homenaje a Yukta en las redes sociales.
«El Himalaya ha perdido a uno de sus hijos más ilustres, pero tu valentía, bondad y legado seguirán inspirando a generaciones de escaladores.»
Otro miembro del equipo, Kili Pemba Sherpa, formó parte de una expedición histórica en 2021 que coronó el K2, la segunda montaña más alta del mundo, en invierno. Dicha expedición estaba compuesta íntegramente por escaladores nepalíes, incluido Purja.
Imagine Nepal, una empresa de expediciones donde Kili Pemba trabajaba como guía, escribió en Instagram que él había «estado con nosotros desde el principio, desde los días en que empezamos a escalar juntos».
«Era humilde en todos los sentidos y nunca se cansaba de ayudar a los escaladores cuando lo necesitaban. Fue un pilar fundamental de nuestro equipo y formó parte de cada cumbre que hemos alcanzado.»