Una pareja desconsolada perdió más de 30.000 libras esterlinas a manos de un constructor sin escrúpulos que dejó sin terminar la ampliación de su casa, con agua inundándola.
Las alarmas saltaron antes cuando Shelley Sawkins, de 75 años, llamó al comerciante y se dio cuenta de que estaba en Lanzarote gastando el dinero que ella le había dado.
El constructor, Christian Williams, de 54 años, está cumpliendo actualmente una condena de dos años de prisión tras declararse culpable de robo y tres cargos de fraude por falsa representación que involucran a cuatro familias.
En una audiencia celebrada a principios de este mes en virtud de la Ley de Recuperación de Bienes Obtenidos del Delito , el Tribunal de la Corona de Mold escuchó que Williams, que operaba bajo el nombre comercial de Chris Williams Construction, se benefició con 163.051,70 libras esterlinas de sus delitos, pero sus bienes significaban que solo podía devolver 1 libra esterlina.
Williams había estado publicando fotos en Facebook de sus vacaciones y de sus salidas a las carreras, mientras que una de sus víctimas, un padre de tres hijos, tuvo que terminar él mismo la ampliación de dos plantas de su casa.
Shelley y su marido Barry, de 63 años, gastaron 50.000 libras en arreglar el trabajo mal hecho en su bungalow en Buckley, Flintshire, casi 30.000 libras más que el presupuesto inicial de 21.000 libras.
Unas 30.000 libras fueron a parar a Williams, y 20.000 libras a otros constructores que arreglaron el desastre que había dejado.
Pero aún existen problemas importantes, como suelos irregulares, y ahora están desesperados por mudarse de su casa a una residencia tutelada.
«Pagamos la primera cuota. Empezaron las obras y luego simplemente se detuvieron», dijo Shelley.
«Entonces vimos que estaba en Lanzarote de vacaciones con nuestro dinero.»
«Desaparecía durante semanas y luego volvía con una excusa tras otra.»
Esperaban que el trabajo de Williams les facilitara la vida, proporcionándoles una cocina espaciosa.
Pero en cambio, arruinó su feliz estilo de vida, añadió Shelley.
La primera señal de que el trabajo no estaba a la altura fue cuando una de las paredes empezó a tambalearse al empujarla.
Una noche, después de que hubieran reparado el tejado, el agua de lluvia empezó a entrar a raudales en la casa.
Shelley había estado cuidando a su esposo, que tiene la enfermedad de Alzheimer . Dijo: «Me levantaba en medio de la noche para recoger agua en cubos mientras intentaba cuidar a mi esposo».
«No tenía suficientes cubos.»
«Estaba llorando. Lloraba constantemente. Fue una pesadilla.»
El proyecto pareció estancarse repentinamente poco después de haber comenzado en 2023.
Tras asignarle el trabajo a Williams, descubrieron que rara vez acudía personalmente a la obra, y que en su lugar enviaba a trabajadores que Shelley describió como «ancianos y aparentemente no cualificados para realizar gran parte del trabajo».
A pesar de la mala calidad y la aparente falta de progreso, Williams siguió presionándolos para que realizaran más pagos.
Insistió en que esto aceleraría las cosas.
Sin embargo, más tarde se supo que los proveedores de las puertas plegables a medida de la ampliación nunca habían cobrado y no podían entregarlas.
La pareja no tuvo más remedio que volver a pagarlos.
Sus consecuencias se extendieron mucho más allá de las finanzas de la pareja.
«Estamos en una ampliación que aún no está terminada correctamente», añadió Shelley.
«El suelo no está nivelado, algunas partes de la obra nunca se terminaron y llevamos años lidiando con las consecuencias.»
«Solo quería huir de todo aquello. Afectaba a todos los aspectos de nuestras vidas… nuestra salud, nuestro hogar y nuestro futuro.»
David EddonMientras tanto, una pareja con tres hijos pequeños contrató a Williams para construir una ampliación de dos plantas en su casa, pero describieron cómo la experiencia les afectó durante años y puso a prueba su relación.
Dave Eddon, de 42 años, y su esposa Claire habían decidido ampliar su propiedad en Higher Kinnerton, Flintshire, mientras criaban a un bebé de un año y a dos niños pequeños de dos y cuatro años.
Williams les había dicho que tardaría unos cuatro meses y costaría 100.000 libras esterlinas, y que las obras comenzarían en septiembre de 2022.
Dave le pagó más de 56.000 libras esterlinas a plazos, pero, tras muchos avances en las dos primeras semanas, apenas se hizo nada en los cuatro meses siguientes.
A continuación, se dieron muchas excusas, como que Williams estaba de vacaciones y la falta de disponibilidad de trabajadores o suministros.
Después de que abandonara el trabajo en febrero siguiente, la pareja tuvo que terminarlo con una combinación de trabajadores independientes y el propio trabajo de Dave.
Esto se debió a que otros contratistas se negaron a aceptar el trabajo, lo que significó que gastaron otras 60.000 libras esterlinas, dejándoles con una pérdida de 16.000 libras esterlinas.
«La gestión del proyecto supuso un gran desgaste… en un momento de mi vida en el que quería pasar el mayor tiempo posible con mi joven familia», dijo Dave.
«Sin embargo, era la única opción que tenía para salir de la horrible situación en la que nos había dejado.»
Según añadió, el estrés provocó que su esposa sufriera «síntomas mentales y físicos importantes», como insomnio, palpitaciones, ataques de pánico y numerosos episodios de llanto.
David EddonUna tercera víctima, Mark Barber-Riley, de 75 años y residente de Holywell, contrató a Williams en marzo de 2022 para construir un dormitorio en la planta baja para su nieto discapacitado.
Las cosas empezaron bien, antes de que el ritmo de trabajo disminuyera.
Se suponía que el trabajo estaría terminado en agosto, pero en enero de 2023 todavía no estaba terminado y Williams afirmó que no podía conseguir que viniera ningún trabajador.
«Le encontré un electricista», dijo Mark.
«Él [Williams] accedió a pagarle… pero luego me contactó para decirme que no tenía dinero. Me pareció impactante.»
Mark le pagó a Williams 44.000 libras, pero terminó desembolsando 20.000 libras adicionales para terminar el trabajo sin él.
Expulsado del registro
Williams, de 54 años y natural de Mynydd Isa, Flintshire, fue encarcelado durante dos años el pasado diciembre tras declararse culpable de un cargo de robo y tres de fraude mediante falsa representación.
Sus víctimas exigieron una mejor regulación para proteger a las personas que contratan a trabajadores autónomos.
La Federación de Maestros Constructores (FMB, por sus siglas en inglés) informó que Chris Williams Construction fue eliminada permanentemente de su sitio web en marzo de 2023.
Inicialmente, tras recibir una queja, sometió a la empresa a un proceso de supervisión.
Tras una segunda queja por retrasos y trabajos incompletos, se inició una investigación.
Los resultados de esta investigación fueron presentados ante un comité integrado por funcionarios de control de calidad, y se decidió expulsar a la empresa de la federación.
«A pesar de nuestros mejores esfuerzos, que incluyen la inspección in situ del trabajo, la verificación financiera y 10 comprobaciones de antecedentes adicionales, una minoría muy pequeña de miembros no cumple con los estándares que esperamos de ellos, y solo el 2% de todos los trabajos que realizan nuestros miembros dan lugar a una queja», dijo un portavoz.
La FMB lleva mucho tiempo reclamando la concesión de licencias a los constructores .
A principios de este año, el Departamento de Negocios y Comercio declaró que apoyaba «el programa TrustMark , que ayuda a los consumidores a encontrar buenos comerciantes y ofrece compensación si el trabajo no cumple con esos estándares».