¿Quién es Andy Burnham? Hay muchas etiquetas para elegir.
Rey del norte, el popular alcalde del Gran Manchester. Un intrigante despiadado: el hombre que lideró una revuelta clandestina para derrocar al primer ministro.
Aficionado a los conciertos. Seguidor del Everton y abonado, que quiere intentar sentarse en las gradas incluso cuando gobierne el país.
Amante de la poesía. Exministro con amplia experiencia. Graduado de Cambridge.
«Volunteador» – una acusación que le lanzaron sus críticos políticos.
Hombre de familia profundamente orgulloso y padre centrista, que no teme mostrar sus dotes de baile al ritmo de True Faith de New Order, la canción que eligió para reproducir en un evento para celebrar su ascenso al liderazgo del Partido Laborista.
El político de 56 años se convertirá en el 59º primer ministro el lunes.
Para comprender quién es, he hablado con más de 20 personas que han trabajado con él en las últimas décadas: viejos amigos y rivales, así como ministros actuales y antiguos del gabinete.
ReutersBurnham es un caso atípico en la política porque incluso sus colegas, que están furiosos porque derrocó a Sir Keir Starmer, dicen que es una persona afable y decente.
Pero, ¿tiene la experiencia y las habilidades necesarias para levantar la moral del Partido Laborista y abordar los profundos problemas que aquejan al país?
Un viejo amigo se pregunta: «Es un tipo encantador, pero no sé si estará a la altura; esa es la pregunta sincera».
Ser un buen tipo no basta para ser un primer ministro eficaz en una era política confusa y brutal.
Pero se puede ser implacable con una sonrisa, y Andy Burnham está dispuesto a seguir el consejo de uno de los líderes más eficaces de las últimas décadas: no uno de los primeros ministros, sino Sir Alex Ferguson.
Me han dicho que el exentrenador del Manchester United se encontró con Burnham y quiso charlar sobre política.
Quería saber por qué había habido tanta animosidad y fricciones entre Tony Blair y Gordon Brown, diciendo que si él hubiera sido Blair, lo habría «encerrado en una habitación y le habría dicho: o estás conmigo o te largas». La forma exacta en que lo expresó fue mucho más grosera, pero se entiende la idea.
Un aliado cercano de Burnham me dijo: «Quizás necesitemos la táctica de Ferguson: este es nuestro momento y puede que tengamos que decirle a la gente: si no están conmigo, adiós, y gracias por su tiempo».
PensilvaniaOtro colega afirma que Burnham está absolutamente decidido a marcar el rumbo del nuevo gobierno, y que «estará presente en todas partes y en todo, y solo habrá espacio para su agenda».
Lo que parece una decisión de permitir nuevas perforaciones en busca de petróleo y gas en el Mar del Norte parece ser una prueba de ello, ya que va totalmente en contra del deseo del actual Secretario de Energía, Ed Miliband, uno de los ministros del gabinete que ayudó a Burnham diciéndole a Sir Keir que el tiempo se había acabado.
Poniendo este ejemplo, me dijeron: «Burnham es implacable en todos los sentidos (Ed contribuyó a que llegara a ese puesto) y su primera propuesta política clave es una bofetada en la cara: ante el público parece simpático, pero es un auténtico déspota».
A pesar del ambiente festivo y los bailes de los padres en el evento laborista de ayer, dentro del partido existen serias dudas sobre si Burnham está a la altura de las circunstancias.
Su carrera comenzó en Westminster hace décadas. Tras una breve etapa como periodista en revistas especializadas, incluso en una llamada Tank World, entró en el Parlamento como investigador de la exministra Tessa Jowell, luego se presentó como diputado y, en poco tiempo, se convirtió en viceministro, ascendiendo rápidamente hasta formar parte del gabinete en 2007, cuando fue nombrado secretario jefe del Tesoro.
Burnham era popular, pero no siempre se sentía como en casa.
PensilvaniaUn viejo amigo recuerda aquella época, de éxito político para el Partido Laborista y de enormes oportunidades para una nueva generación, y dice: «Éramos paletos del norte que, por una extraña razón, nos encontramos en el loco mundo de Westminster; fue una época embriagadora».
Aunque era muy apreciado, algunos miembros del partido lo consideraban superficial, con mucha palabrería pero poca sustancia.
Uno de sus antiguos jefes, Alistair Darling, el ministro de Hacienda durante la crisis financiera, me dijo una vez, de forma memorable, con cariño pero con frustración: «¿Andy? Es como un camión sobre hielo», porque su forma de pensar era muy irregular.
Un aliado reconoce: «Tiene una gran seguridad en sí mismo, pero a veces flaquea».
Un ministro del gabinete teme flaquear cuando las cosas se pongan difíciles.
Hablando del deseo de Burnham de ser popular, me dijeron: «Le gusta caer bien, algo que a Keir nunca le preocupó demasiado. Eso le dará cierta ventaja, porque se tomará en serio la necesidad de conectar con la gente, pero querer caer bien cuando eres primer ministro puede ser una distracción, ya que puede desestabilizarte cuando ocurre lo inevitable y dejas de ser popular».
PensilvaniaPero las afirmaciones de que Burnham no se mantiene firme en sus convicciones irritan a algunos. Una fuente comenta: «Los cambios de opinión de Burnham me sacaban de quicio; no se trataba de cambios de opinión, sino de que, cuando las cosas estaban cambiando respecto a cinco años antes, tuvo el valor de cambiar».
Según todos los testimonios, su verdadera transformación se produjo durante su experiencia en Manchester. Existe una marcada diferencia en las conversaciones con colegas cuyos recuerdos se basan en su etapa en Westminster, o en su etapa posterior en Burnham, en el noroeste de Inglaterra.
Abandonar Westminster tras intentar, sin éxito en dos ocasiones, convertirse en líder del partido fue una decisión trascendental, una apuesta arriesgada para un político de carrera con asuntos pendientes, pero que muchos de quienes lo conocen consideran una liberación.
Un ministro del gabinete explica: «Tanto si la gente lo cree como si se burlan de él, es cierto que dejar de ser diputado para ir a Manchester le permitió ser él mismo; la gente olvida el mundo del Nuevo Laborismo, donde reinaba una conformidad tan grande».
Una vez establecido como alcalde con amplios poderes en materia de transporte, sanidad, formación profesional y educación, Burnham pudo aprovechar las importantes decisiones tomadas por los anteriores líderes del consejo y crear una sensación de progreso en la región.
Imágenes de GettySi bien su trayectoria en Manchester quizás no se ajuste del todo a la expectación generada (puedes leer más sobre lo que significa aquí), el éxito político de Burnham ha sido notable y le ha proporcionado una serie de convicciones sólidas: lo que importa es dónde vives, no cómo votas. Acostúmbrate a oír «lugar, no partido».
Un aliado describe esto como una de las señas de identidad de Burnham, y me dijo que era un «brillante líder de equipos, y eso incluía a líderes de consejos municipales tanto conservadores como liberaldemócratas».
«Puede hacerlo en el gobierno con un gabinete formado por personas de todos los talentos. No es faccional dentro del partido y quiere trabajar con otros partidos también. Simplemente no es tribal.»
También promete escuchar con más atención a los diputados laboristas, sin mostrar favoritismo ni inclinarse por un sector del partido sobre otro.
Otro aliado comenta: «Habla en serio cuando dice que quiere un enfoque diferente en el partido; no quiere una camarilla cerrada».
Imágenes de GettyEs cierto que durante años ha intentado públicamente mantenerse al margen de las disputas internas del Partido Laborista, presentándose como un leal, lo cual no siempre fue bien recibido.
La primera vez que se postuló para líder del partido en 2010, en un acto en Irlanda del Norte, le dijo a la multitud: «No soy un político de facción. Fui leal a Tony Blair. Fui leal a Gordon Brown. Soy un lealista».
Un miembro intervino: «Quizás deberías reconsiderar esa frase de aquí».
Burnham toma las riendas de un Partido Laborista fracturado y dividido, y la tarea de reunificarlo es enorme.
El ambiente actual es esperanzador, y una figura importante me comentó que el optimismo en torno a Burnham «se siente como una boda familiar, pero depende de lo que pase después. Andy no puede simplemente dar todo el cariño a todo el mundo».
Otro me dijo: «Los diputados tienen que comprometerse con esto y mantener la vista en sus escaños, no en sus egos».
EPA/ShutterstockLa amenaza que supone Reform para el Partido Laborista es evidente, y sus aliados esperan que, al recordarles la gravedad del desafío al que se enfrentan, pueda mantener unidas a las facciones del partido.
¿Cuál será su estrategia? Uno de sus seguidores comentó: «No se trata de que tengas que ser un clon de Andy Burnham, ni un seguidor suyo, sino que lo que espera es que, aunque tengas opiniones diferentes, apoyes al líder del equipo».
¿Ha dirigido un equipo con éxito? Ya lo ha hecho antes. ¿Es un político seguro de sí mismo? Sin duda. ¿Se entienden sus convicciones? Sí, también. Pero eso es muy diferente a saber cómo aplicará esas convicciones a decisiones concretas.
Un ministro del gabinete me comentó que Burnham «tiene muchísimas habilidades políticas y para las relaciones interpersonales. ¿Pero en cuanto a su proyecto político? Todavía estamos aprendiendo».
Otro me dijo: «No se puede decir con certeza qué tipo de política va a seguir».
Dicho de forma más directa, un miembro del partido balbuceó que su equipo «no tiene ni idea» de lo que van a hacer en las diferentes áreas del gobierno.
Recuerden que, inicialmente, Burnham quería mudarse al número 10 en septiembre, lo que le habría dado mucho más tiempo para prepararse.
EPA/ShutterstockSabemos qué clase de político es Andy Burnham. Ha cosechado un gran éxito y es un líder que disfruta del contacto humano, se desenvuelve con naturalidad ante las cámaras, cuenta con una amplia experiencia en diversos puestos y tiene convicciones firmes.
Pero nada de eso garantiza que vaya a liderar la recuperación del Partido Laborista, y mucho menos la enorme tarea de ayudar a prosperar a un país descontento.
Un exministro subraya la enorme diferencia entre cualquiera de sus anteriores cargos y lo que le espera el lunes: «Como alcalde y ministro del gabinete, Andy está acostumbrado a tomar decisiones; la diferencia radica en la magnitud, la variedad y, sobre todo, la velocidad con la que se le presentan a un primer ministro».
Otro miembro del partido me comentó: «Todavía no sabemos si podrá encontrar la manera de ir más allá de la política municipal, afrontar una economía post-Brexit en crisis y convertirla en un competidor global capaz de financiar el tipo de programas sociales que esperan los votantes laboristas».
El panorama es complicado. Otro ministro del gabinete predice que «lo que le resultará difícil es la situación fiscal: con cada decisión hay ganadores y perdedores, y las expectativas de la gente son muy altas».
Y su equipo es muy consciente de que el público está impaciente y poco impresionado con el Partido Laborista: «Tenemos seis, quizás ocho meses en los que la gente podría reconsiderar su postura».
PensilvaniaOtro ministro teme que la destitución de Sir Keir signifique que «existe una clara posibilidad de que haya otro líder antes de las próximas elecciones generales».
«Hemos puesto el listón muy bajo, destituyendo a Starmer por sus malos resultados en las encuestas, y ahora Andy se ha puesto las expectativas demasiado altas; esa es su estrategia: siempre ha hecho una entrada triunfal.»
La llegada de Andy Burnham al número 10 de Downing Street está a tan solo unos días.
Inevitablemente, hay muchas cosas que desconocemos, sobre todo quién ocupará qué puesto en su gabinete, y si Axel, el perro de la familia Burnham, también se mudará al número 10, convirtiéndose en un nuevo rival para Larry, el gato.
Pero mientras los camiones de mudanza vuelven a ponerse en marcha en Downing Street, la llegada de Burnham le da al Partido Laborista una «segunda oportunidad para causar una buena primera impresión», según un ministro.
Una oportunidad que ha anhelado durante décadas. Otro primer ministro más para todos nosotros.