Un lechero que lleva más de cuatro décadas repartiendo productos lácteos en el este de Londres ha recibido el título de Ciudadano Honorario de la Ciudad de Londres.
Steve Hayden, de 68 años, que sale de su casa en Tottenham, al norte de Londres, justo antes de las 3:00 BST para cargar su carrito de leche en un depósito en Wanstead, recibió el honor en una ceremonia en el Guildhall el miércoles, rodeado de familiares y amigos.
Se cree que una de las tradiciones más antiguas de la City de Londres es la concesión de títulos nobiliarios desde 1237, como muestra de agradecimiento a las personas por su contribución a Londres o a la vida pública.
Declaró a la BBC de Londres: «¡Qué día tan fantástico! Aparte del nacimiento de mis hijos, este tiene que ser el mejor día de mi vida».
En 1970, el 99% de la leche en el Reino Unido se entregaba a domicilio , según Tom Phelps, autor de The British Milkman. El año pasado, solo el 3% de la leche se entregó de esta manera .
Hayden comenzó a repartir leche en 1984, después de la escuela y durante las vacaciones, 10 años antes de la desregulación y la abolición de la Junta de Comercialización de la Leche.
BBC/Harry LowEl trabajador de Parker Dairies dijo que la popularidad del lechero disminuyó debido a factores como el mal servicio, que la gente no estuviera en casa durante el día y el bajo precio de la leche en los supermercados.
¿Por qué cree el abonado del Tottenham Hotspur que es tan popular? Dijo: «Soy accesible. Siempre intento sonreír porque rompe todas las barreras, incluso si estás teniendo un día realmente malo».
«Siempre me interesa lo que la gente tiene que decir porque todos tienen una historia, ya sea que estén teniendo un mal día o un buen día. Supongo que siempre tengo tiempo para ellos.»
«Lo mejor es simplemente conocer gente y hablar con ella. Me encanta», dijo.
Hayden alertó en dos ocasiones a los servicios de emergencia sobre clientas ancianas que no habían recogido su leche. Ambas mujeres se habían desmayado cuando la policía entró en sus casas.
Dijo: «Me disculpé por si les estaba haciendo perder el tiempo. La policía me dijo que les había salvado la vida».
«Una señora tenía 93 años, vivió hasta los 101 y recibió un telegrama de la Reina. Cuando llamé a la puerta de la segunda mujer, me dio las gracias por haberla salvado, y lo único que le dije fue: ‘¡No lo vuelvas a hacer!’, y ambas sonreímos.»
Maxine BeuretAunque Hayden es la única persona que figura en la base de datos de beneficiarios de la Corporación de la Ciudad de Londres (CLC) como lechero, hay ciudadanos libres que aparecen como vendedores de productos lácteos y lecheros.
Brendan Barns, presidente del comité de cultura, patrimonio y bibliotecas del CLC, dijo que Hayden fue nominado porque es un «pilar de la comunidad».
Dijo: «Personas como los lecheros demuestran que servir a la comunidad nunca debería pasar de moda».
Hayden dijo sentir «un inmenso orgullo» al recibir el premio.
Al preguntársele si había contemplado la posibilidad de retirarse, el hombre de 68 años añadió: «Seguiré haciéndolo mientras mi cuerpo me lo permita».
«Por el momento, lo estoy disfrutando: quiero hacerlo y la gente quiere que lo haga. Me dijeron que no debía jubilarme, así que mientras las cosas sigan así, continuaré haciéndolo.»