Una investigación de la BBC ha revelado que un desparasitante para animales y un medicamento utilizado para tratar la sarna se están vendiendo y promocionando como tratamientos contra el cáncer no probados.
Tras recibir un aviso, un periodista encubierto logró comprar fenbendazol e ivermectina a un vendedor de salvaescaleras en el sur de Gales, y también los encontró a la venta en Amazon.
La organización Macmillan Cancer Support manifestó su preocupación por los resultados y por el creciente número de personas que preguntan por estos medicamentos, a pesar de que «no existe evidencia clínica» de que funcionen.
Amazon retiró los productos después de que nos pusiéramos en contacto con ellos y afirmó que tenía «medidas proactivas en marcha» para evitar que vendedores externos publicaran productos prohibidos.
Los médicos de alto rango están preocupados porque los pacientes vulnerables podrían correr riesgos al tomar estos medicamentos, ya que afirman que podrían dañar o retrasar el tratamiento convencional.
Hace seis meses, Rebecca Holder se puso en contacto con la BBC tras la visita de Jason Sarver, vendedor de salvaescaleras.
Según contó, Sarver y su padre, Bob, que tenía un tumor cerebral, cáncer de pulmón y necesitaba ayuda para moverse, estaban hablando de salvaescaleras cuando el vendedor cambió de tema para hablar de los medicamentos.
Rebecca HolderLa ivermectina es un fármaco antiparasitario que se utiliza para tratar afecciones como la sarna, mientras que el fenbendazol es un desparasitante para animales.
La BBC ha visto vídeos y publicaciones en redes sociales con miles, a veces millones, de visualizaciones, con afirmaciones no probadas de que estos medicamentos podrían ayudar a tratar el cáncer.
El actor de Hollywood Mel Gibson afirmó en un popular podcast estadounidense que los medicamentos trataron con éxito a tres de sus amigos que padecían cáncer.
«Jason empezó a decir que podía acceder a un tratamiento que no estaba disponible en el sistema público de salud, que se sabía que reducía los tumores cerebrales», dijo Rebecca.
«Así que anoté todo lo que decía sobre esos medicamentos… fenbendazol, ivermectina… No podía creer lo que decía.»
Rebecca dijo que Sarver se ofreció a venderle los medicamentos a su padre, que era de Monmouthshire.
Un reportero encubierto de la BBC contactó con Sarver haciéndose pasar por alguien que tenía un familiar con cáncer.
Repitió las mismas afirmaciones y envió un enlace a vídeos que hacían aseveraciones sin fundamento sobre la eficacia de los fármacos contra el cáncer.
«Investigo mucho, leo artículos médicos, informes técnicos, cualquier cosa que salga al mercado, me pongo al día», dijo Sarver.
«No soy médico, solo transmito lo que oigo.»
Posteriormente, suministró a la BBC comprimidos de fenbendazol e ivermectina por 100 libras esterlinas, que según él serían suficientes para «dos o tres meses de tratamiento» para el cáncer de pulmón y «otros tipos de cáncer también».
Dijo que su trabajo vendiendo salvaescaleras le permitía ver a «mucha gente enferma».
«No puedo evitarlo, tengo que contárselo», dijo.
¿Qué son la ivermectina y el fenbendazol?
En el Reino Unido, la ivermectina es un medicamento que requiere receta médica, lo que significa que solo puede ser administrada por una persona autorizada, como un médico o un farmacéutico.
Durante la pandemia del coronavirus, este fármaco captó la atención mundial como un posible «medicamento milagroso», aunque los ensayos clínicos han demostrado sistemáticamente que no proporciona beneficios clínicos a los pacientes con Covid-19.
La MHRA, el organismo regulador de medicamentos, declaró que no estaba autorizado para el tratamiento del cáncer.
El fenbendazol, un desparasitante veterinario, es un fármaco antiparasitario que no está autorizado para su uso en humanos en el Reino Unido.
Según la Dirección de Medicamentos Veterinarios, se puede comprar en pequeñas cantidades para animales sin receta médica.
Aunque existen algunos ensayos sobre sus propiedades anticancerígenas, Macmillan Cancer Support afirmó que no hay «ninguna evidencia clínica real» que respalde las afirmaciones sobre la ivermectina.
El director médico de la organización benéfica, el profesor Richard Simcock, dijo estar preocupado por el hecho de que la BBC pudiera comprar fácilmente los medicamentos sin receta.
«Estamos viendo un número creciente de personas que preguntan por estos dos productos», dijo.
«Nos preocupa que no estén recibiendo información actualizada, eficaz y precisa sobre las capacidades de estos fármacos.»
«Si alguien está pensando en tomar estos medicamentos, le recomendamos encarecidamente que hable con su equipo clínico o que llame a las líneas de ayuda clínica de Macmillan, donde podemos proporcionarle información sobre cómo podría ser una atención segura y eficaz.»
Añadió que este tipo de desinformación suele verse alimentada por el atractivo de las anécdotas personales, especialmente si provienen de alguien que la persona ya conoce.
Cancer Research UK también advirtió que, si bien existían algunos datos sobre la actividad anticancerígena del fenbendazol en ratones, no había evidencia científica que demostrara su eficacia en humanos.
Jared WrightJared Wright, originario de Wisconsin, Estados Unidos, declaró a la BBC que su madre, Kelly, comenzó a tomar ivermectina y fenbendazol tras ser diagnosticada de cáncer el año pasado.
Según él, ella ignoró el consejo de los médicos de aceptar el tratamiento convencional y se convirtió en una «víctima de la desinformación sobre el cáncer», depositando su fe en los medicamentos con la esperanza de curarse.
«Nos trajeron a casa esos frascos de pastillas, y ella empezó a tomar ivermectina y fenbendazol tres veces al día», dijo Jared.
«Lo único que había leído en internet era que curaba el cáncer.»
Jared WrightJared dijo que su madre falleció poco después de cumplir 63 años en enero.
«Fue una muerte horrible. Temblaba, no podía ver, tenía la mirada perdida, ya no podía hablar», dijo.
«Tenía otros 20 años de vida o más; estaría viva ahora mismo si hubiera tenido la información correcta, si me hubiera hecho caso y hubiera acudido a un oncólogo.»
La BBC descubrió que era fácil conseguir los fármacos que Kelly esperaba que la salvaran.
Encontramos varias páginas web que ofrecían envíos a direcciones del Reino Unido y realizamos con éxito varios pedidos a través de Amazon.
Suministrar medicamentos que requieren receta médica es un delito según el Reglamento de Medicamentos para Uso Humano de 2012, a menos que usted sea un «profesional cualificado», como un médico o un farmacéutico.
La MHRA declaró que, cuando existieran pruebas de que un medicamento veterinario se suministra a humanos o de que un medicamento que requiere receta médica se vende por alguien que no sea un profesional sanitario cualificado, podría emprender acciones coercitivas, incluida la investigación penal y el enjuiciamiento.
Desde 2024, ha incautado 27.500 dosis de fenbendazol y 124.000 dosis de ivermectina destinadas al uso humano, trabajando en colaboración con la Guardia Fronteriza.
Martin Rolles, oncólogo consultor con 25 años de experiencia en el Centro Oncológico del Suroeste de Gales, advirtió que los fármacos podrían interactuar con medicamentos oncológicos de eficacia probada y hacer que el tratamiento sea más tóxico o menos eficaz.
«También existe el riesgo de que los propios fármacos provoquen efectos secundarios y enfermen al paciente, lo que podría impedirle recibir un tratamiento convencional contra el cáncer», afirmó.
Añadió que la razón por la que la ivermectina no formaba parte del tratamiento convencional era porque «no existían buenos ensayos en humanos… para su uso contra el cáncer».
«Sin duda existen algunos datos de laboratorio interesantes, pero eso no es lo mismo que la evidencia clínica», dijo, y agregó que tampoco había suficientes datos sobre el fenbendazol como tratamiento contra el cáncer, por lo que «por lo tanto, no es seguro».
Liz O’Riordan, superviviente de cáncer en tres ocasiones y ex cirujana, ahora utiliza YouTube para responder preguntas sobre el cáncer y refutar teorías conspirativas.
Dijo que conocía casos de personas que habían muerto tras creer en anécdotas sobre tratamientos contra el cáncer no probados.
«Las anécdotas y los testimonios son ahora las pruebas más contundentes: ‘Mi tía en Facebook hizo esto, por lo tanto, debe ser cierto'», afirmó.
«No conoces sus historiales médicos, podrían estar recibiendo otros tratamientos también.»
«Veo la otra cara de la moneda, veo a la gente a la que no le funciona, a la que se enfermó, a la que murió.»
Continuó: «Es ese miedo a la muerte: quieres tener el control, quieres tener esperanza, quieres ser esa persona que lo va a lograr.»
«Me preocupa que el problema esté creciendo, y si no todos nos damos cuenta y empezamos a hacer algo al respecto, dentro de un par de años estaremos en una situación muy difícil.»
La BBC se puso en contacto con Sarver para preguntarle por qué vendía las drogas, pero él se negó a hacer comentarios.