Es un sábado sofocante en Colorado Springs, donde 33 nuevos reclutas, algunos con aspecto juvenil, hacen fila para prestar juramento en el Estadio Falcon de la Academia de la Fuerza Aérea.
Entre bastidores, hay jinetes de toros vestidos con chaparreras esperando para luchar contra bovinos con cuernos de 725 kg (1600 libras).
Es una combinación impactante de la tenacidad del Oeste, el rodeo y la fuerza militar. Presentado como los Vaqueros Espaciales de la PBR (Professional Bull Riders), este evento único celebra el 250 aniversario de Estados Unidos. Pero el espectáculo no solo busca atraer aficionados al rodeo, sino también a las fuerzas armadas y policiales estadounidenses.
La Fuerza Espacial, una rama militar dedicada al espacio, copatrocinó el evento y está reclutando personal en el lugar, al igual que la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos.
Es un ejemplo de las singulares maneras en que el ejército estadounidense y la Patrulla Fronteriza están tratando de impulsar el reclutamiento, mientras el presidente Donald Trump se centra en fortalecer el país en el ámbito nacional, internacional y en el espacio exterior.
MEDIOS DE COMUNICACIÓN DE BOLSA ALCISTAPuede parecer una estrategia de reclutamiento poco convencional, pero el director ejecutivo de PBR, Sean Gleason, quien lucía radiante con un sombrero de vaquero durante los eventos del día, afirma que es algo que encaja a la perfección.
«Nuestros vaqueros, y los vaqueros que vemos en nuestra audiencia, creen en el trabajo duro, la honestidad, la integridad, la ayuda al prójimo y el altruismo», declaró a la BBC. «Eso es lo que se necesita para estar en el ejército, en la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos o en cualquier tipo de servicio de emergencias».
El rodeo mantiene una relación con la Patrulla Fronteriza desde 2008.
Pero la agencia ha estado en el punto de mira desde que Trump impulsó su política de mano dura contra la inmigración. Como parte de su enfoque en el tema central de su campaña electoral, Trump firmó una ley el verano pasado que obligaba a la contratación de 3.000 nuevos agentes de la Patrulla Fronteriza. Este mismo mes, firmó otro proyecto de ley que destina 70.000 millones de dólares (52.900 millones de libras esterlinas) a la seguridad fronteriza durante el resto de su mandato, incluyendo 26.000 millones de dólares específicamente para la Patrulla Fronteriza.
Gran parte de ese dinero se ha destinado a la captación y retención de personal, y la agencia anunció esta semana que ha superado los 21.000 agentes por primera vez desde su fundación en 1924.
Esos intensos esfuerzos de reclutamiento quedaron patentes en el rodeo, donde una camioneta de la Patrulla Fronteriza y una carpa de reclutamiento estaban estacionadas justo en medio de la zona de aficionados, fuera de la arena. Los niños hacían fila para participar en juegos de rodeo infantil a pocos metros de los agentes de la Patrulla Fronteriza, mientras la música country en vivo sonaba a todo volumen desde un enorme escenario.
Cody Price afirma que «no había pensado realmente en» la Patrulla Fronteriza hasta que vio a la media docena de reclutadores. El joven de 18 años fue aceptado en la Universidad de Colorado Boulder, pero pospuso su ingreso un año.
«Estuve considerando unirme al ejército durante mucho tiempo», dice Price. «Tengo asma, así que no puedo ingresar al ejército. Pero la Patrulla Fronteriza no tiene el asma como requisito para ingresar».
Aunque no tiene una opinión muy marcada sobre la Patrulla Fronteriza, dice: «Sé que es un tema muy importante en la política actual y que todo el mundo está debatiendo, supongo, qué es lo correcto y lo incorrecto».
Según Price, el reclutador le explicó el proceso, tanto los aspectos positivos como los negativos, y añadió: «Fue bueno ver qué tipo de oportunidades existen».
De igual manera, Davin, un joven de 19 años originario de Grand Junction, que prefirió no revelar su apellido, también se siente atraído por la Patrulla Fronteriza por motivos de salud. Siempre había querido unirse al ejército, como su abuelo y sus hermanos mayores, pero lamentablemente padece una afección cardíaca que le impide hacerlo.
«Las restricciones son un poco menos estrictas con la Patrulla Fronteriza», dice, y añade que, después de hablar con el reclutador, «me siento muy seguro después de esa conversación».
Le resultan atractivos el sentimiento de patriotismo y camaradería, así como «intentar marcar la diferencia para su propio país… e intentar hacer algo por sí mismo».
El adolescente añade que la mayoría de sus amigos y compañeros varones están considerando hacer carrera en el ejército o en ámbitos similares, y las cifras recientes de reclutamiento confirman ese aumento del interés.
Según el Departamento de Seguridad Nacional, la Patrulla Fronteriza recibió 34.650 solicitudes entre enero y abril de 2025, lo que representa un aumento del 44% con respecto al mismo período de cuatro meses de 2024. El DHS atribuye este «aumento histórico» a las políticas de la administración Trump y ha recibido una financiación significativa para incentivos.
Los posibles candidatos salieron de la carpa con folletos que anunciaban bonos por firmar de hasta 60.000 dólares y salarios que comenzaban en 50.741 dólares, y que podían llegar hasta los 110.563 dólares.
Semanas antes del rodeo, un veterano del ejército, en otro evento de la Patrulla Fronteriza de Colorado Springs, expuso motivaciones similares para considerar alistarse. Mike, de 40 años, se siente estancado en su trabajo actual como agente penitenciario y extraña el sentido de pertenencia que tenía en el ejército.
«Aunque colgué el uniforme, nunca dejé de servir, y siento que tengo el deber de proteger a los ciudadanos del país», dijo, y agregó que le gustaba la idea de asegurar las fronteras de Estados Unidos.
«Veo muchas cosas en las noticias… gente que no se comporta bien, trata de personas, contrabando de drogas», dijo.
Dice que se siente más atraído por la Patrulla Fronteriza que por una agencia como el ICE.
«En lugar de limitarme a deportar gente, quiero tener la certeza de que estoy protegiendo al país.»
Pero la Patrulla Fronteriza debe competir por nuevos reclutas con sus homólogos de la Fuerza Espacial y la Guardia Nacional Aérea, esta última incluso exhibió un trampolín que despertó gran interés entre el público.
La Fuerza Espacial, creada por Trump en 2019, tiene la misión de proteger los intereses estadounidenses «en, desde y hacia el espacio». Además, ha experimentado un aumento significativo en el reclutamiento, superando los objetivos previstos.
«El servicio busca duplicar su tamaño en los próximos cinco años», declaró un portavoz a BBC News. En febrero, la Fuerza Espacial superó su objetivo anual de reclutamiento en un 125%, añadieron.
MEDIOS DE COMUNICACIÓN DE BOLSA ALCISTALa Fuerza Espacial compite «con Silicon Valley y las principales empresas aeroespaciales por el talento de primer nivel», declaró el portavoz. El rodeo brindó la oportunidad de presentar la Fuerza Espacial a los jóvenes y sus familias, «mostrando el papel fundamental que desempeñan los Guardianes en nuestra seguridad nacional y las excelentes trayectorias profesionales disponibles para la próxima generación», añadió el portavoz.
Además de la monta de toros y los sobrevuelos, el rodeo incluyó una actuación de la superestrella de la música country Tim McGraw y un espectáculo de drones que iluminó el cielo con imágenes de un toro y su jinete, un sombrero de vaquero y el logotipo de la Fuerza Espacial. Cuando uno de los artistas pidió a los militares en servicio activo y a los veteranos que se pusieran de pie, casi la mitad del estadio pareció levantarse.
El nivel de espectacularidad y asistencia fue testimonio no solo del crecimiento de Space Force, sino también del de la propia PBR.
«Año tras año, hemos visto un crecimiento prácticamente exponencial», afirma Gleason.
Según cuenta, la idea de organizar un espectáculo grandioso en el estadio de la Fuerza Aérea fue suya, y tardó años en hacerse realidad. Ahora está eufórico de que finalmente se haya concretado.
«La Fuerza Espacial, esos tipos están literalmente explorando la próxima frontera del espacio», dice. «Los vaqueros conquistaron el Oeste, y la Fuerza Espacial va a conquistar… el espacio».