El ex primer ministro chino Zhu Rongji, quien lideró la entrada de China en el comercio mundial y sentó las bases de su crecimiento explosivo, ha fallecido a los 97 años.
Ocupó el segundo cargo más importante del país entre 1998 y 2003, y desempeñó un papel fundamental para asegurar su ingreso en la Organización Mundial del Comercio, abrir las fábricas chinas al mercado internacional y atraer inversión extranjera.
Fue uno de los reformadores económicos más importantes que transfirió las competencias fiscales locales al gobierno central, cerró o privatizó empresas estatales en quiebra y promovió la propiedad de la vivienda.
Muchos en China lo recuerdan como un líder duro y pragmático que logró un crecimiento de dos dígitos y que rara vez tuvo miedo de decir lo que pensaba.
En 1998, afirmó que China se enfrentaba a «muchas crisis potenciales que podrían estallar en cualquier momento…».
«La gente común está descontenta con nosotros en muchos sentidos. En particular, hay corrupción entre los funcionarios, la brecha entre ricos y pobres y la forma en que algunos funcionarios locales actúan como tiranos.»
Calificó a los banqueros corruptos de «idiotas» y dijo que las represas y los diques que bordean el río Yangtsé eran tan «frágiles y porosos como los restos de tofu».
Bajo su liderazgo, que ayudó a estabilizar la economía y a combatir la corrupción, China comenzó a transformarse en una potencia manufacturera, dejando atrás su condición de país comunista atípico.
Aunque fue objeto de críticas porque esas reformas también provocaron 30 millones de despidos en cinco años, y con el enorme crecimiento llegó una mayor desigualdad.
Los medios estatales chinos describen la vida de Zhu Rongji como una de «revolución, lucha y brillantez».
Nació en la provincia central de Hunan en 1928 y se licenció en ingeniería eléctrica antes de incorporarse a la administración pública.
Se unió al Partido Comunista en 1949, pero fue purgado dos veces: primero tras criticar las políticas económicas de Mao Zedong por considerarlas «irracionales» y ser tachado de «derechista», y de nuevo durante la Revolución Cultural.
Zhu fue readmitido en el grupo tras la muerte de Mao, y en 1991 había ascendido al cargo de viceprimer ministro a cargo de la economía de China.
Siete años después, asumió el cargo de primer ministro.
Boston Herald vía Getty ImagesZhu lideró a China en las difíciles negociaciones para ingresar a la Organización Mundial del Comercio en 2002.
En los medios estatales, su obituario lo describió como un «miembro destacado del Partido Comunista de China y un leal combatiente comunista… un líder excepcional del Partido y del Estado».