El primer ministro Andy Burnham ha ordenado una revisión «urgente» para identificar a los miembros de bandas de explotación sexual infantil que puedan ser elegibles para ser liberados de prisión bajo el programa de liberación anticipada del gobierno.
El anuncio se produce después de que la líder conservadora Kemi Badenoch expresara su preocupación por la posibilidad de que los delincuentes sexuales contra menores salgan de la cárcel mucho antes de cumplir sus condenas.
Señaló que la agresión sexual no estaba incluida en la lista de delitos que, según el gobierno, quedarían excluidos del plan de libertad condicional anticipada.
Cinco hombres condenados por agresión sexual en el marco de un caso histórico de explotación sexual de menores en Bradford se encuentran entre los presos cuyos delitos no fueron incluidos en la lista de exclusiones.
El portavoz del primer ministro dijo que Burnham había pedido al Ministerio de Justicia que «llevara a cabo una revisión exhaustiva de los casos para garantizar que se identificaran los casos de abuso sexual de menores».
«Este trabajo se está realizando con urgencia», dijo el portavoz de Burnham.
«Esto es de suma importancia para el Primer Ministro, quien ha intervenido personalmente para garantizar que se haga todo lo posible para que los depravados que abusan de menores reciban el trato que sus víctimas merecen.»
Se entiende que, en esta fase, la revisión solo buscará identificar a los delincuentes que podrían ser puestos en libertad anticipadamente.
El gobierno no ha confirmado si la revisión conducirá a la prevención de la liberación anticipada de delincuentes condenados por delitos relacionados con el abuso sexual de menores.
Badenoch describió la intervención como «otro cambio de rumbo conseguido» y «otra revisión por parte de Burnham tras mi carta».
El gobierno planea liberar anticipadamente a unos 5.000 delincuentes en Inglaterra y Gales en un esfuerzo por hacer espacio en las cárceles superpobladas.
Tras convertirse en primer ministro, Burnham puso en marcha una revisión del programa y esta semana anunció que algunos presos condenados por violación, abuso sexual infantil grave y otros delitos de captación de menores quedarían excluidos de la libertad anticipada.
Pero en una carta , Badenoch afirmó que muchos más tipos de delincuentes, incluidos aquellos condenados por agredir sexualmente a menores, podrían ser puestos en libertad anticipadamente.
«El martes, usted le dijo al país que los condenados por delitos de abuso sexual de menores quedarían excluidos», escribió. «Su propio gobierno ahora ha dejado constancia por escrito de que algunos de estos hombres serán liberados anticipadamente de todos modos».
Tras destacar que la agresión sexual no estaba excluida del programa de libertad condicional, Badenoch afirmó que «muchos casos de abuso sexual infantil cometidos antes de 2004 fueron procesados de esta manera, incluidos los de Rotherham y Rochdale».
Badenoch calificó esto de «traición a las víctimas» e instó a Burnham a publicar la lista completa de delitos que aún pueden optar a la libertad condicional.
Según los cambios introducidos por Burnham , las personas condenadas por violación, delitos sexuales graves contra menores y abuso sexual infantil ya no podrán optar a la libertad condicional a partir de octubre.
Pero algunos presos que no están excluidos podrían ser liberados tras cumplir un tercio de su condena total, en lugar de tras el 40% o el 50% de su pena.
Burnham afirmó que había querido excluir a más delincuentes, pero el hacinamiento en las cárceles lo impidió.
El primer ministro afirmó que eximir a más presos no era posible sin que el sistema penitenciario colapsara y pusiera al público «en un riesgo mucho mayor».
El 3 de agosto, la población penitenciaria en Inglaterra y Gales era de 86.495 personas, lo que representaba el 97% de la capacidad útil.
El número de plazas en las cárceles de Inglaterra y Gales no ha seguido el ritmo del importante aumento de la población penitenciaria en las últimas décadas bajo los sucesivos gobiernos.
Existen casos de delincuentes que fueron condenados por agresión sexual en virtud de los artículos 14 y 15 de la Ley de Delitos Sexuales de 1956.
Estas secciones de la Ley de 1956 no se incluyeron en la lista de exclusiones del gobierno, lo que sugiere que los presos condenados por estos delitos podrían optar al programa de libertad anticipada.
Cinco hombres que fueron encarcelados en octubre de 2005 , tras ser declarados culpables de agresión sexual por abusar de una adolescente en Bradford a principios de la década de 2000, podrían optar a la libertad anticipada en virtud de este programa.
En diciembre de 2024, Ajaz Karim fue encarcelado durante 21 meses tras ser declarado culpable de agresión sexual por abusar sexualmente de una niña de 13 años en la escuela donde ejercía como entrenador deportivo.
En otro caso, Shahid Hussain fue encarcelado durante ocho años en septiembre de 2024, tras ser declarado culpable de agredir sexualmente a una niña de 14 años en Rotherham en 2003.
El gobierno aún no ha confirmado exactamente qué delincuentes serán puestos en libertad.
La madre del agente Andrew Harper también dijo estar «devastada» al saber que dos hombres encarcelados tras la muerte de su hijo aún podrán optar a la libertad condicional.
El agente Harper, de 28 años, murió en 2019 al ser arrastrado por un coche por una carretera rural mientras tres adolescentes huían del lugar del robo de una moto de cuatro ruedas en Berkshire.
Su familia había declarado previamente que habían recibido una carta del Ministerio de Justicia confirmando que dos de los delincuentes podrían ser incluidos en el programa de libertad condicional anticipada.
A principios de esta semana, el secretario de Justicia, Alex Norris, pidió disculpas a las familias afectadas por el programa de liberación anticipada, diciendo que estaban «cargando con las consecuencias de fallos anteriores».
El secretario de Justicia dijo que se realizarán alrededor de 5.000 liberaciones adicionales en 10 tandas a partir de octubre, una cifra inferior a las aproximadamente 6.000 anteriores a la revisión.
Los cambios se implementarán gradualmente, comenzando con los presos que cumplen condenas de menos de 575 días, y extendiéndose hasta los reclusos encarcelados durante 12 años o más, quienes podrán optar a la libertad anticipada en junio de 2027.
El número de personas liberadas en cada ocasión dependerá de la población penitenciaria, que según el gobierno evolucionará entre ahora y la fecha de implementación.