Los navegantes del canal de Lancaster afirman que no pueden utilizar la vía fluvial con sus embarcaciones debido a los bajos niveles de agua provocados por la sequía y los problemas de suministro.
El propietario de la embarcación, Mark Sadler, dijo que los dispositivos de medición en el canal mostraban que el nivel había bajado al menos 20 cm (8 pulgadas) y que «hay ciertas secciones por las que ya no se puede acceder porque es demasiado poco profundo».
Desde el 9 de julio, se han impuesto restricciones a la navegación a lo largo del canal de 66 km (41 millas) debido a los bajos niveles de agua, y el canal permaneció completamente cerrado durante una semana.
La organización Canal and River Trust afirmó que entre 20 y 25 millones de litros de agua fluyen diariamente hacia el canal desde el lago Killington en Cumbria, y que están haciendo todo lo posible para controlar las fugas en el canal de 200 años de antigüedad.
Sadler, que vive a bordo de su barco en el canal, dijo que los días que visitaba el arroyo que alimenta el canal desde Killington, notaba una reducción en el caudal de agua que llegaba al canal en comparación con años anteriores.
Dijo: «Mi barco tiene una profundidad de agua de 2 pies y 2 pulgadas, así que con menos profundidad me quedo varado, por lo que cambios muy pequeños en el nivel del agua marcan una gran diferencia en cuanto a si la experiencia de navegar es placentera o si uno está teniendo dificultades».
Dijo que el verano caluroso y seco habría reducido el nivel del agua en el canal, «pero no hasta el punto en que nos encontramos ahora».
Amanda Taylor-Beswick compró un barco el mes pasado, pero hasta ahora no ha podido usarlo «porque el nivel del agua está demasiado bajo».
Ella cree que las fugas y los problemas de mantenimiento son factores clave en los problemas con el nivel del agua.
«Si el nivel del agua es bajo y el canal está bien mantenido, dragado y limpio, no habrá problemas», dijo.
«Es una situación muy difícil, teniendo en cuenta el coste del barco, los amarres, las tasas de licencia… lo mejor que podemos hacer es quedarnos en el barco.»
Mark Jones, propietario de Kingfisher Cruises en el canal, dijo que ha tenido que cancelar varias reservas.
«Operamos desde Barton Grange y desde Lancaster, y el problema es que ahora no podemos llegar a Lancaster desde Barton Grange porque el nivel del agua está demasiado bajo», dijo.
«Hace tres semanas tuvimos que irnos de Lancaster antes de tiempo; todavía teníamos reservas para una semana, pero tuvimos que marcharnos.»
Según él, las cancelaciones le han costado a la empresa 1.500 libras hasta el momento y, para finales del verano, podría haber perdido reservas por valor de 5.000 libras.
«Nos cuesta alrededor de 15.000 libras esterlinas operar, antes de ganar un solo centavo con los seguros, las licencias y las tarifas del puerto deportivo», dijo.
Dijo que el fideicomiso ha «resuelto algunos problemas y el agua se ha estabilizado», pero «eso debería haberse hecho en mayo o junio», y agregó que «ahora es demasiado tarde».
Angela Parkinson-Green, de la organización Canal and River Trust, afirmó que existen «algunos problemas de filtraciones» que se han estado produciendo «desde hace mucho tiempo» debido a la antigüedad del canal.
Confirmó la investigación de Mark Sadler, que sugería que Killington estaba entre el 80 y el 85% de su capacidad.
Según explicó, la Fundación tenía limitaciones en la cantidad de agua que podía extraer del lago y verter en el canal debido a los «licencias de extracción» con los propietarios de las tierras, lo que significaba que no podía «extraer más agua de la que realmente nos está permitido».