Tras tres semanas en el cargo de primer ministro, Andy Burnham se ha topado con algunos obstáculos, según la opinión de un veterano diputado laborista, a raíz de la polémica por la liberación anticipada de algunos presos.
Sus oponentes políticos ya están intensificando sus ataques, convencidos de haber encontrado un tema con el que desestabilizar a un nuevo primer ministro que, al inicio de su mandato, había demostrado hasta ahora una gran habilidad política.
El portavoz de Interior del Partido Conservador, Chris Philp, declaró: «Esta es la decisión más importante que ha tomado Andy Burnham desde que se convirtió en primer ministro, y se ha equivocado».
Para los diputados laboristas, sin embargo, esta semana ha demostrado que Burnham está dispuesto a afrontar decisiones difíciles y a tomar decisiones que, como dijo en su primer discurso en Downing Street, tienen «más que ver con la resolución de problemas que con la obtención de réditos políticos».
Las dos primeras semanas de Burnham en el cargo transcurrieron sin mayores problemas, con una sucesión de anuncios, desde un límite en las tarifas de autobús hasta la determinación de reformar la asistencia social, junto con una avalancha de vídeos en las redes sociales, todo ello diseñado para proyectar una imagen de primer ministro más relajada y centrada en los problemas cotidianos.
La crisis de hacinamiento en nuestras cárceles le ha planteado un dilema para el que solo existen opciones desagradables.
Y lo que es crucial, se trata de algunas de las primeras decisiones difíciles que Burnham ha tenido que tomar durante su mandato.
El problema es muy anterior a su llegada a Downing Street. En 2023, cuando las cárceles estaban a punto de quedarse sin espacio, el anterior gobierno conservador empezó a liberar a presos 18 días antes de lo previsto. Aquello fue solo una solución temporal.
Apenas unos días después de convertirse en primer ministro en julio de 2024, Sir Keir Starmer tuvo que considerar un plan de liberación de presos de mayor alcance, diciendo: «Es chocante que nuestro país haya llegado a un estado en el que tenemos demasiados presos y no suficientes plazas en las cárceles».
En enero de este año, el gobierno de Sir Keir aprobó la Ley de Sentencias, en virtud de la cual varios miles de presos serán liberados anticipadamente a partir de este otoño, incluidos algunos condenados por delitos muy graves.
EPAAndy Burnham, consciente de lo delicado que sería el asunto, ordenó inmediatamente una revisión.
Su frustración quedó patente cuando anunció que excluiría a algunas categorías de presos de la libertad condicional, entre ellos violadores y agresores sexuales de menores, pero no a otras.
«La verdad es que quería ir aún más lejos», dijo, «he llegado al límite de lo que es posible hacer».
Los conservadores aprovecharon el hecho de que sus decisiones implican que entre los que siguen saliendo en libertad anticipadamente se encuentran algunos que cometieron delitos relacionados con el abuso sexual infantil, así como algunos asesinos, incluidos los del agente Andrew Harper.
«El gobierno laborista ha cometido error tras error con este plan de liberación anticipada», dijo Chris Philp.
«A pesar de nuestras advertencias en el Parlamento, inicialmente planearon liberar a violadores y criminales peligrosos.»
«Pero, incluso después de la revisión de Andy Burnham, resulta que todavía planean liberar anticipadamente a asesinos de policías y hombres involucrados en el escándalo de la red de explotación sexual infantil. Es un insulto para la familia del agente Harper y para muchas otras víctimas.»
Frente a Sir Keir Starmer, la líder conservadora Kemi Badenoch logró encontrar temas que le permitieron ponerlo a la defensiva y forzar una serie de cambios políticos perjudiciales. Ha aprovechado la publicación anticipada de los documentos para intentar hacer lo mismo con su sucesor.
Una primera señal de ello se produjo cuando Burnham tuvo que «intervenir personalmente» esta semana, según declaró su portavoz, para ordenar a los funcionarios que averiguaran cuántas personas condenadas por delitos relacionados con el abuso sexual de menores podrían seguir obteniendo la libertad anticipada.
Eso ocurrió después de que Badenoch destacara el problema en una carta abierta dirigida a él.
Los conservadores están estudiando cómo mantener la presión cuando el parlamento reanude sus sesiones en septiembre.
Su objetivo será poner a los diputados laboristas en una posición incómoda si el tema puede debatirse en la Cámara de los Comunes.
El portavoz de Justicia de la oposición, Nick Timothy, ha pedido al gobierno que introduzca una «legislación primaria de emergencia tan pronto como el Parlamento reanude sus sesiones en septiembre», ya que afirma que es la única manera de excluir de forma permanente a «asesinos, como los asesinos del agente Harper, abusadores de menores y miembros de bandas de explotación sexual infantil, de la libertad condicional».
Por ahora, los diputados laboristas están de vacaciones de verano.
«No tiene sentido lamentarse de lo que está pasando», dice alguien con flema, «Andy Burnham ha heredado este espinoso problema de que nuestras cárceles están llenas; es algo inherente al cargo de primer ministro».
«Tengo plena confianza en él. A lo largo de los años, Andy Burnham nunca ha tenido miedo de hablar directamente con las víctimas», añade el diputado que ha formado parte del comité selecto de justicia.
Pero añadieron: «Necesitamos tener una conversación honesta sobre a quién enviamos a la cárcel, ya que no tenemos espacio para alojar a todos los que enviamos».
Otro diputado, del ala izquierda del partido, afirmó que los miembros laboristas seguían teniendo una opinión abrumadoramente positiva de su nuevo líder a pesar de la polémica sobre la liberación de presos.
«No creen que tenga una varita mágica. No le culpo por la crisis de hacinamiento y no creo que los votantes lo hagan».
Y el diputado añadió: «Al menos tenemos un gobierno claramente laborista. Da la sensación de que volvemos a tener opciones, una segunda oportunidad para marcar la diferencia, quizás incluso para ganar un segundo mandato».