Los padres han podido ver a sus hijos caminar por primera vez gracias a la ayuda de un robot.
Brooke Hacker, de 15 años y residente de Sketty, en Swansea, padece parálisis cerebral y utilizó el exoesqueleto para caminar 812 pasos, mientras que su hermana de cuatro años pudo correr a su lado.
Su padre, Andrew Hacker, dijo: «Es imposible expresar con palabras lo que se siente al ver a tu hija hacer algo que te dijeron que nunca sucedería».
La prueba en Carmarthenshire supone la primera vez que la empresa canadiense Trexo Robotics introduce en el Reino Unido esta tecnología valorada en 50.000 libras esterlinas.
La familia de Brooke pide que esté disponible en todo el país.
Gwenno DaviesSegún el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), la parálisis cerebral afecta aproximadamente a uno de cada 400 niños en el Reino Unido.
Se trata de una discapacidad del desarrollo que afecta al movimiento y la coordinación.
Brooke lleva más de un año asistiendo a sesiones de fisioterapia en la clínica Equinox Physiotherapy en Cross Hands, Carmarthenshire, y fue una de las primeras niñas en participar en el ensayo clínico.
Era la primera vez que los padres de Brooke, Andrew y Rebecca Hacker, la veían caminar.
La madre de Brooke, Rebecca Hacker, dijo: «Nunca habíamos visto a Brooke caminar así, verla disfrutar es increíble».
Andrew dijo que están «sumamente orgullosos» del progreso de Brooke.
«Es una chica joven increíble, inteligente y sabe lo que quiere. Siempre le digo que tiene el mundo a sus pies, que si trabaja duro llegará muy lejos, y eso es precisamente lo que está haciendo.»
Gracias al robot, Holly, la hermana de cuatro años de Brooke, pudo correr a su lado.
Rebecca dijo que nunca pensó que vería a los hermanos corriendo juntos, y lo describió como «increíble».
Foto familiarRebecca y Andrew quieren que la tecnología esté disponible en todo el país.
Rebecca afirmó que todos los niños deberían tener la oportunidad de acceder a equipos «que les cambiarían la vida».
Andrew añadió: «La independencia que les proporciona el hecho de no tener a nadie que los sostenga les da una sensación de normalidad».
Mia Martin Evans, fisioterapeuta pediátrica principal de Equinox, dijo que Brooke caminó 812 pasos con la ayuda del robot, mientras que normalmente camina 30 en una sesión normal.
Mia afirmó que el desarrollo tecnológico «en última instancia beneficiará a los niños».
«A veces es difícil seguir el ritmo porque la innovación avanza muy rápido», dijo.
«Incluso con las herramientas existentes, se puede incorporar IA al software para obtener mejores análisis que nos aporten información valiosa. Gracias a tecnologías como Trexo y a la información que obtenemos, podemos ser mucho más precisos en la forma en que ofrecemos los programas de terapia.»
Noticias de la BBCPara Carys y Marc Bowen, ver a su hijo Hopcyn, de tres años, caminar por primera vez fue «abrumador».
Nació con parálisis cerebral espástica cuadripléjica, y Carys dijo que les dijeron: «No sabemos si podrá caminar de forma independiente, sentarse o hablar».
«Fue absolutamente aterrador en aquel momento», dijo Carys.
Dado que el Trexo solo estuvo en la clínica Equinox durante cinco días, Carys añadió que era un poco como «jugar con la zanahoria».
«Lo ha intentado, pero ahora se lo quitan porque es muy caro.»
Añadió: «Es agridulce porque vemos que le encanta, pero estamos contentos de tener esta experiencia, ya que le ayudará a progresar».
¿Qué es un exoesqueleto?
Según Trexo Robotics, esta tecnología ayuda a los niños a practicar patrones de marcha que serían difíciles de lograr únicamente mediante la terapia convencional.
El exoesqueleto motorizado y portátil se puede ajustar a la altura, las necesidades y las capacidades del niño, y está diseñado para ayudar a niños con afecciones como parálisis cerebral, atrofia muscular espinal y distrofia muscular, o que hayan sufrido un derrame cerebral o una lesión cerebral.
Fue creada en 2011 cuando uno de los co-creadores, Manmeet Maggu, descubrió que su sobrino, que padece parálisis cerebral, nunca podría caminar.
Manmeet declaró a la BBC Gales que esperaba que la tecnología se implementara en todo el NHS «en el futuro».
«No sabemos cuánto tiempo llevará, pero lo que sí sé es que no vamos a parar ni a rendirnos; cualquier niño que desee caminar debería poder hacerlo», afirmó.
Añadió que «no era un dispositivo barato», ya que costaba entre 40.000 y 50.000 libras esterlinas.
«El objetivo principal es que las familias y los niños lo experimenten, y luego, si desean adquirir la tecnología, podemos brindarles apoyo.»
El robot ya se utiliza en países como Estados Unidos, Canadá, Australia y Singapur.
Análisis realizado por Owain Clarke, corresponsal de salud en Gales.
Desde la robótica hasta la inteligencia artificial, desde los nuevos medicamentos hasta el análisis de ADN, la tecnología de vanguardia tiene el potencial de transformar la vida de los pacientes.
Pero los equipos y medicamentos más modernos pueden ser caros, y debido a su presupuesto limitado, el NHS nunca podrá costearlo todo.
Expertos independientes, como los miembros de NICE (Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención), evalúan las tecnologías emergentes y llegan a una conclusión sobre si se debe ofrecer un nuevo tratamiento, teniendo en cuenta el beneficio para el paciente, el precio y la relación calidad-precio.
Por lo tanto, potencialmente tendrán voz y voto sobre si esta u otras tecnologías similares deberían ser ofrecidas finalmente por el NHS y en qué medida.
Pero, sea cual sea el resultado, la vertiginosa velocidad de la investigación y la innovación en este y otros campos dará esperanza a muchos.