Un coleccionista de historia natural afirma haber rescatado «el santo grial» del olvido tras adquirir el rarísimo ejemplar disecado de un animal extinto.
La cabeza disecada de un tilacino, especie extinta hace 90 años, fue descrita como una cabeza de zorro antigua cuando salió a subasta por 50 libras la semana pasada.
Pero James Cranfield sabía que era algo especial y le rogó a un amigo que le ayudara a reunir la oferta ganadora de 62.600 libras esterlinas.
«Nunca encontraré nada mejor», dijo el hombre de 38 años, que planea exhibirlo en el Gabinete de Curiosidades de Cranfield en Leigh-on-Sea, Essex.
«Quiero que esto esté disponible para académicos y científicos», explicó.
«Me gustaría que se exhibiera en exposiciones, en las instituciones o museos adecuados.»
«No lo estoy ocultando. Lo he salvado del olvido.»
John Fairhall/BBCEl tilacino, también conocido como tigre de Tasmania, fue llevado a la extinción por la caza, las enfermedades y la destrucción de su hábitat.
El último animal del que se tiene constancia murió en el zoológico de Hobart en 1936.
Cranfield tenía previsto añadir el ejemplar a su colección de 200 cabezas de zorro antiguas, hasta que lo examinó más detenidamente.
Imágenes de Getty«Pensé: ‘Eso no es un zorro’, y entonces, como un rayo, me impactó», dijo.
Investigó durante 10 días antes de la subasta y notó que a la cabeza le faltaba un diente carnasial, que sí tendrían un zorro, un perro o un chacal.
El descubrimiento lo impulsó a emprender el viaje de tres horas y media con su prometida hasta la sala de exposiciones en Bristol para realizar una última comprobación: contar los incisivos.
Seis significaría decepción, ocho apuntaría a un tilacino.
«Le indiqué a Francesca que era real», explicó Cranfield.
«Fuimos y nos sentamos en el coche, y dije: ‘Esto es increíble, este es el santo grial, tenemos que conseguirlo'».
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Dijo que «casi se desmaya» cuando cayó el martillo, y que todavía se emociona al hablar del apoyo de Francesca y sus amigos.
«Como hombre que no poseía una fortuna enorme, de repente me di cuenta: ‘¡Guau, eso es muchísimo dinero!'».
«Pero sabía que había hecho lo correcto… desde entonces todo ha sido un torbellino.»
De camino a casa, llamó a su amigo para hablarle con entusiasmo sobre su compra y su significado, hasta que su amigo accedió a prestarle el dinero.
«No paro de llorar por esto porque… tengo un grupo de amigos maravilloso», dijo Cranfield, con la voz quebrada.
Leigh Milner/BBCSegún Cranfield, la base de datos internacional de especímenes de tilacino ha registrado 815 especímenes en todo el mundo, que pueden variar desde una «lámina microscópica» de tejido hasta una preparación completa.
Dijo que existía otra cabeza disecada, pero nadie sabe dónde está.
«Otro amigo mío, experto en televisores antiguos, me escribió diciéndome que este es uno de los mejores descubrimientos del siglo XXI», dijo.
«Estoy eufórico, eufórico, y espero poder compartirlo con un público más amplio.»