El primer ministro Andy Burnham declaró a la BBC que los asesinos del agente Andrew Harper permanecerán entre rejas, al tiempo que anunció cambios en el programa de libertad condicional anticipada destinado a aliviar el hacinamiento en las cárceles.
En una entrevista exclusiva con BBC Breakfast, Burnham afirmó que cualquier persona condenada por homicidio ilegal, incluidas todas las formas de homicidio involuntario, quedaría excluida del programa, lo que habría permitido que dos de los asesinos del agente pudieran optar a la libertad anticipada.
Burnham afirmó que se crearía espacio adicional en las cárceles mediante la deportación de presos extranjeros y la liberación de algunos reclusos que cumplen condenas indefinidas.
Esto se produce tras meses de campaña por parte de la familia del agente Harper y sus antiguos compañeros para impedir la liberación de sus asesinos.
El hombre de 28 años estaba respondiendo a un robo en Berkshire en 2019 cuando fue arrastrado por la carretera por un vehículo mientras tres adolescentes huían del lugar del robo de una motocicleta todoterreno.
Cuando se supo que dos de los asesinos, Jessie Cole y Albert Bowers, podrían ser puestos en libertad anticipadamente, surgieron apasionados llamamientos para que el gobierno interviniera e impidiera la liberación anticipada de los condenados por homicidio involuntario .
«Obviamente, escuché lo que decía la familia de Andrew Harper; ¿quién no lo haría? Nadie querría que se diera la situación de que los culpables de matar a un policía salieran de prisión antes de tiempo», declaró Burnham a la BBC.
Reconoció que el anuncio significaría que «cientos» de personas más permanecerían en prisión, lo que implicaría la necesidad de encontrar espacio adicional en un sistema que está ocupado en más del 97% en Inglaterra y Gales.
Debbie Adlam, la madre de Harper, declaró a BBC Breakfast que acogía con satisfacción la decisión del primer ministro.
«Me alegra y me siento muy agradecida de que este haya sido el resultado para nosotros, pero me preocupa muchísimo por aquellos para quienes no sucede», dijo.
«Y creo que, siendo realistas, el sistema en su conjunto aún presenta enormes deficiencias.»
Mira: «Son emociones encontradas», dice la madre del agente Harper.
La fuerza policial de Harper, la Policía de Thames Valley, dijo que el anuncio sería «bien recibido por muchos en el ámbito policial y en nuestras comunidades».
El jefe de policía Jason Hogg declaró que esperaba que esto brindara tranquilidad a la familia de Harper, así como a otras víctimas y familias en duelo «que siguen buscando la certeza de que los delitos más graves se tratan con la seriedad que merecen».
«Hoy no se trata de política», dijo. «Se trata de recordar a Andrew, de reconocer el profundo impacto que su muerte sigue teniendo en quienes lo conocieron, en las comunidades que protegió y en quienes sirven en la policía hoy en día».
El primer ministro afirmó que la creación de espacio adicional se lograría en parte mediante la eliminación de las penas de prisión para la protección pública, o IPP (por sus siglas en inglés).
Estos distintivos estuvieron disponibles entre 2005 y 2012, y se otorgaban a los delincuentes que representaban un riesgo significativo de causar daños graves al público.
Una vez cumplido el período mínimo de detención, el preso solo puede ser puesto en libertad cuando la Junta de Libertad Condicional esté convencida de que ya no es necesario que permanezca confinado por motivos de seguridad pública, lo que significa que muchos están recluidos indefinidamente.
Burnham afirmó haber aplicado el «sentido común» en el tratamiento de los planes de pensiones individuales (IPP, por sus siglas en inglés), sobre los que tenía «preocupaciones de larga data».
«Me encontré ante una situación en la que personas con esas condenas que ya habían cumplido con creces su pena no eran puestas en libertad, mientras que otras que habían cometido delitos muy graves sí lo eran», declaró a la BBC.
«En mi opinión, la ciudadanía preferiría que se considerara la liberación de las personas que ya han cumplido su condena antes que de aquellas que aún no lo han hecho.»
Según datos del Ministerio de Justicia, a junio, 2271 personas estaban cumpliendo condenas de pena indefinida. De ellas, 856 nunca fueron puestas en libertad porque la Junta de Libertad Condicional consideró que no era seguro hacerlo.
Burnham reconoció que, entre esos delincuentes, habrá «individuos que supondrán un riesgo para las comunidades», y afirmó que se crearía un grupo de supervisión multipartidista.
El gobierno presentará un proyecto de ley para poner fin a las condenas antes de que finalice la presente legislatura, añadió.