El delantero brasileño Alemao marcó de cabeza el único gol que dio al Rayo Vallecano una valiosa victoria por 1-0 en el partido de ida de las semifinales de la Liga de Conferencia de la UEFA contra el Estrasburgo el jueves.
En un encuentro entre dos equipos que buscaban alcanzar su primera final europea, Alemao se elevó en el primer palo en el minuto 54 para rematar un córner de Unai López. No logró conectar bien con la cabeza, pero el balón golpeó su hombro derecho y se coló en la portería por la escuadra.
«Practicamos la jugada que queríamos ejecutar. Tuve la suerte de marcar el gol», dijo Alemao.
En un partido enérgico pero desordenado, en el que los locales acumularon cuatro tarjetas amarillas y el Estrasburgo cinco, los visitantes comenzaron con fuerza.
Animados por una multitud entusiasta en su estadio de Vallecas, con capacidad para 15.000 espectadores, los locales finalmente tomaron el control del partido. Lograron 24 disparos a puerta, frente a los cinco del club francés.
¡Qué equipazo! Hemos construido esto a lo largo de muchos años. Hemos pasado una noche fantástica frente a nuestros aficionados, nuestra familia, nuestro barrio —dijo Isi Palazon—. Es una noche para recordar.
El portero del Estrasburgo, Mike Penders, realizó una serie de paradas, la mejor de ellas ante un cabezazo de Florian Lejeune tras otro saque de esquina de López y, en el tiempo añadido, ante un contraataque de Alfonso Espino.
El defensa central Andrew Omobamidele fue quien más cerca estuvo de marcar para el Estrasburgo con un disparo a quemarropa que fue despejado sobre la línea de gol en el minuto 78.
El Estrasburgo remontó un 0-2 en contra para vencer al Mainz por un global de 4-2 en su partido de cuartos de final.
Y el entrenador del Rayo, Íñigo Pérez, sabe que debe tener cuidado con el equipo de la Ligue 1.
«Cuando tienes un partido como este, en el que merecíamos marcar algunos goles más, te quedas con una sensación de decepción, pero hay que reconocer el mérito por lo que hemos logrado. Conozco muy bien a mis jugadores; son un grupo fantástico y llevan el espíritu de lucha en la sangre», dijo.
«En la segunda parte, nos desatamos y jugamos con más libertad. Estoy contento: una victoria y portería a cero.»
El Vallecano ha llegado a semifinales a pesar de una temporada en la que los aficionados —y en cierta medida los jugadores y el cuerpo técnico— han librado una batalla interna contra su impopular presidente y propietario, Raúl Martín Presa.
«Quiero agradecer a los aficionados su apoyo durante toda la temporada; ha sido increíble», dijo Alemao. «Tenemos que celebrar esta victoria, pero aún no ha terminado».