Los profesores de una escuela privada en South Lanarkshire que cerró la semana pasada han sido informados de que no queda dinero para pagarles la indemnización por despido ni los salarios restantes.
La escuela Fernhill en Rutherglen tenía previsto cerrar el viernes pasado, y se organizó un día de diversión para que los alumnos se despidieran de sus amigos.
Sin embargo, el liquidador provisional anunció el jueves que el cierre se adelantaría 24 horas, lo que provocó una «histeria colectiva», según uno de los padres.
Según informaron, los profesores estaban visiblemente molestos y se vivieron escenas caóticas cuando los padres intentaron impedir que el personal contratado por la empresa de contabilidad WBG retirara algunos objetos.
La escuela anunció en febrero que cerraría al final del trimestre escolar, después de que un organismo regulador de organizaciones benéficas planteara preocupaciones sobre la «mala conducta» en la forma en que se había gestionado.
Un padre declaró a BBC Scotland News: «Recibimos un mensaje que simplemente decía que no lleváramos a los niños al colegio, ya que el día de actividades recreativas había sido cancelado; eso fue todo lo que nos dijeron.»
«Que se lo arrebataran a los más pequeños fue bastante traumático, ya que no entendían lo que estaba pasando.»
«Más tarde, los profesores nos comunicaron que se habían enterado de que no les pagarían y que los despidos tendrían que tramitarse a través del plan de insolvencia del gobierno, lo que podría tardar meses y significa que no recibirían lo que les correspondía originalmente.»
Escuela FernhillUn alumno afirmó que los agentes del liquidador habían comenzado rápidamente a retirar objetos de valor del edificio.
Afirmó que los profesores permanecían retenidos en la oficina y que estaban visiblemente molestos por los últimos acontecimientos.
«Los profesores estaban completamente destrozados. Estaban afuera llorando. Fue totalmente ridículo», dijo.
El liquidador provisional, Donald McKinnon, afirmó que la decisión de cerrar abruptamente se basó en preocupaciones por la seguridad de los niños y sus familias.
Un padre, que pidió permanecer en el anonimato, dijo: «Que dijeran que se basaban en el bienestar de los alumnos y el personal… estaba muy lejos de ser eso, porque fue una histeria colectiva.»
«Los empleados se estaban dando cuenta de que no iban a recibir su salario y de que tampoco iban a recibir la suma global debido a que la iban a recibir ahora.»
«Fue horrible, y literalmente había castillos hinchables y globos inflados de fondo mientras esto sucedía.»
‘Profundamente decepcionado’
La Oficina del Regulador de Organizaciones Benéficas de Escocia (OSCR, por sus siglas en inglés) había declarado anteriormente que Fernhill, un instituto católico con alumnos de primaria y secundaria, no había presentado sus cuentas al organismo de control en varios años.
La escuela abrió sus puertas en 1972 después de que un grupo de padres recaudara fondos para mantener abierta una escuela primaria gestionada por las Hermanas de Notre Dame, y cobraba hasta 20.000 libras esterlinas al año por alumno.
Un padre indignado envió un mensaje a BBC Scotland News preguntando dónde había ido a parar todo su dinero en los últimos años.
WBG declaró que los dos directores de la escuela, Giuseppe ‘Sep’ Marini y David Equi, decidieron cerrar Fernhill debido al «aumento de los costes y del IVA en las matrículas escolares», así como a lo que la empresa describió como «muchos desafíos».
McKinnon fue nombrado después de que Marini y Equi solicitaran su designación ante el tribunal.
Dijo que la decisión inicial de cancelar el día de diversión la tomaron Equi y varios profesores, y que él estaba de acuerdo con ella.
«Mis prioridades ese día eran atender a los profesores y a los niños que aún se encontraban en el centro», añadió.
«Fue un día muy tenso, con las emociones a flor de piel, donde varios de los artículos del día de diversión ni siquiera habían sido pagados por la empresa.»
McKinnon dijo que su seguro no cubría el evento.
Y añadió: «En el momento de mi nombramiento, la empresa no disponía de fondos suficientes en el banco para pagar los salarios de los empleados».
El sindicato de profesores EIS ha declarado estar «profundamente decepcionado» por el trato recibido por sus miembros y está estudiando las opciones que tiene para ello.
Amy Moran, responsable de área del EIS, declaró: «El cierre del colegio, previsto para el 19 de junio, solo se comunicó a los profesores después de que los alumnos y sus familias ya hubieran sido informados.»
«Tras numerosas preguntas sin respuesta y solicitudes de información, en mayo quedó claro que la escuela tenía la intención de despedir a los profesores en lugar de reubicarlos en una escuela integrada.»
Afirmó que se había hecho creer a los profesores que formaban parte de un «plan de integración entre el St Aloysius College [una escuela privada en Glasgow] y la Fernhill School», que incluía «la retención del personal de Fernhill en la medida de lo posible».
Moran añadió: «Hasta el lunes 15 de junio, la escuela siguió insistiendo en que aún tenía la capacidad financiera para pagar íntegramente las indemnizaciones por despido de los profesores.»
«Pero tan solo tres días después, los liquidadores anunciaron que la escuela no podía pagar absolutamente nada a los profesores.»
«Sigue sin estar claro desde cuándo el colegio sabía que no estaría en condiciones financieras de pagar las indemnizaciones por despido de los profesores.»
Se ha contactado con la escuela Fernhill para obtener comentarios.