Frente a una escuela primaria, una furgoneta se sube a la acera y un peatón se aparta agachándose para no pasar.
Más adelante, en el mismo tramo, un autobús avanza lentamente por la acera detrás de alguien que camina por la calle.
Esta es la realidad de la vida durante la hora de entrada y salida del colegio en Guernsey, donde familias, ciclistas, furgonetas y coches se disputan el espacio en la estrecha calzada.
Es una escena que se repite en otros lugares de la isla, tan común que los lugareños le han dado un nombre: «surf en el pavimento».
«Ni siquiera dejo que mi hijastro suba solo», dice Christine Bangor-Jones, describiendo la calle donde vive como «excepcionalmente peligrosa» debido a que la gente suele deslizarse por el pavimento.
«Hay un tramo en particular en la cima de la colina donde los coches circulan por encima de la acera y mi pareja casi ha sido atropellada cinco veces.»
Mientras tanto, Jacob Maurice comenta que salir con su bebé en un cochecito puede ser «bastante amenazante cuando tienes un vehículo que se acerca por detrás».
Añade: «Hay que estar muy atento en la mayoría de las carreteras».
En Guernsey, practicar el surf sobre pavimentos es ilegal y conlleva una multa de 65 libras esterlinas.
Sin embargo, las cifras obtenidas por la BBC muestran que el número de multas por este delito se ha reducido a menos de la mitad en la última década.
El inspector jefe Adam Parry-Jones, de la policía de Guernsey, dijo que había «ciertas salvedades» en la aplicación de la ley debido a la infraestructura de la isla, pero que la respuesta de la fuerza seguía siendo proporcionada y contundente.
«La recomendación es que, si hay una obstrucción en la carretera, los usuarios de la vía pueden subirse a la acera, ya sea a muy baja velocidad o detenidos, para dejar pasar la obstrucción o para adelantarla lentamente», dijo.
‘Lugar hostil para caminar’
El gobierno coincide en que la estrecha red de carreteras de la isla supone un «desafío único» para combatir el surf sobre las aceras, y la policía afirma que es necesario que el tráfico fluya para evitar la congestión.
El nuevo diputado de Guernsey, Ross Le Brun, que ganó una elección parcial en abril, dice que no se percató del problema hasta que él mismo se convirtió en padre.
«Están utilizando [la acera] como una extensión de la carretera para no tener que reducir la velocidad», afirma.
«Vas caminando por la acera con un cochecito de bebé y los retrovisores casi chocan con el manillar del carrito.»
El camionero Le Brun afirma que, como consecuencia, la gente se muestra reacia a utilizar medios de transporte alternativos.
«Esto convierte a Guernsey en un lugar bastante hostil para los desplazamientos activos a pie o en bicicleta. Desanima a mucha gente, por eso tenemos cientos de personas que llevan a sus hijos al colegio en coche para distancias cortas, incluso de menos de un kilómetro y medio.»
Los habitantes de Guernsey tienen opiniones encontradas sobre este tema, alegando que, en ocasiones, es inevitable practicar surf sobre las aceras.
Helen Le Cheminant afirma que, cuando se encuentra en una situación en la que no tiene más remedio que subirse a la acera, tiene mucho cuidado.
Añade: «Siempre intento bajarme de la acera rápidamente por culpa de los peatones».
Pero Doreen Laine dice que no todo el mundo sigue su ejemplo.
«Se ve a gente que simplemente se sube a la acera y se queda ahí todo el camino», explica.
Activistas de las Islas del Canal afirman que el tamaño de los vehículos modernos ha ejercido presión sobre las carreteras diseñadas mucho antes de que los SUV se generalizaran.
Un estudio realizado por el grupo activista Transport & Environment reveló que los coches nuevos en Europa aumentan su anchura en aproximadamente 1 cm cada dos años, pasando de 177,8 cm (46,4 pulgadas) en 2018 a 180,3 cm (71 pulgadas) a principios de 2023.
En otras partes del mundo, existen tarifas para conducir vehículos grandes. París ha triplicado las tarifas de estacionamiento para SUV , Cardiff ha aprobado tarifas de permisos más altas para automóviles más pesados y Londres también está considerando cobrar más a los conductores de SUV .
Tim Dexter, del departamento de Transporte y Medio Ambiente, afirma que los coches son cada vez más anchos y altos.
«Si bien pueden hacer que quienes los conducen se sientan un poco más seguros, sabemos que representan un riesgo mucho mayor para los demás usuarios de la vía», afirma.
Si bien el deslizamiento sobre el pavimento no es un problema tan común en Jersey, Miles Jude, presidente de la Federación de la Industria Automotriz de la isla, afirma que los nuevos modelos de automóviles han ido aumentando de tamaño durante 30 años, «lo cual, para nuestra isla, en realidad no es algo bueno».
«Para algunas familias y algunas personas son necesarios, para otras no lo son, y casi se podría decir que algunas personas conducen un vehículo más grande solo como símbolo de estatus, pero obviamente esa es su prerrogativa», añade.
El agente de policía de Grouville, Mark Labey, afirma que los caminos rurales de Jersey siempre estarán sometidos a la presión de los vehículos más grandes porque «no fueron diseñados para los coches que tenemos hoy en día, sino para un carro tirado por caballos».
‘Margen de maniobra limitado para el cambio’
Ambos gobiernos insulares afirman que el trazado histórico de las carreteras dificulta los cambios.
Tristen Dodd, responsable de carreteras, transporte e infraestructuras de Jersey, afirma que los coches más grandes y pesados no solo dañan las carreteras, sino que también suponen un problema en los aparcamientos de 50 años de antigüedad que no fueron diseñados para coches tan anchos.
«Se trata de una red vial histórica. Está densamente urbanizada en la mayoría de sus lados, por lo que las posibilidades de modificar esa infraestructura son limitadas. Lo que sí podemos hacer es cambiar su uso», añade.
Jersey señala la inversión en autobuses, transporte activo y programas de seguridad vial como una posible solución.
Adrian Gabriel, diputado de Guernsey y presidente del comité de medio ambiente e infraestructuras, afirma que las políticas fomentan el uso de vehículos más pequeños y con menores emisiones, más adecuados para las carreteras de la isla, incluyendo plazas de aparcamiento reservadas.
«A medida que los vehículos privados, especialmente los SUV, se vuelven más anchos, es probable que tengan un mayor impacto que en jurisdicciones más grandes», añade.
En cuanto a la práctica de surfear sobre el pavimento, Le Brun cree que las calles de sentido único podrían ofrecer una solución en algunas zonas.
«Hay muchos conflictos en nuestras carreteras porque estamos tratando de priorizar la circulación de vehículos en ambos sentidos por encima de la seguridad de las personas», afirma.
«Las cosas tienen que cambiar. [Los conductores] no pueden ir dando botes sobre el pavimento y pensar que eso es normal, porque no lo es.»
Información adicional de Robert Hall y Charlotte Cox.