Escondido entre los acantilados de una pintoresca zona de la costa galesa, Culver Hole ha intrigado durante mucho tiempo a los historiadores y ha inspirado historias de piratas y contrabando.
Helen Nicholas tenía solo seis años cuando su padre la llevó a una aventura «al otro lado del acantilado» para explorar la cueva.
En cuanto doblaron la esquina, apareció a la vista el muro de piedra de 18 metros con ventanas desiguales y ella quedó «absolutamente cautivada» por lo que consideró «un castillo en la roca».
Aunque comúnmente se cree que se trata de un palomar debido a sus repisas internas, Ruth Ridge, voluntaria de la Gower Society y del National Trust, cuestionó: «¿Por qué construir un palomar en un lugar tan inaccesible?».
«No sabemos quién lo construyó ni por qué.»
«Te sientes expuesto incluso antes de entrar, el mar ruge debajo, el aire es húmedo y resuena, y, a pesar de la mampostería, nunca deja de parecer una cueva», dijo Helen, de 50 años, directora de Gower Unearthed.
Dijo que era fácil imaginar a un hombre de pie en un acantilado azotado por el viento, dando prisa a sus hombres para que sacaran mercancías de contrabando.
«Las historias cuentan que hay túneles, pero hay muy pocas pruebas de ello», añadió.
Cuando ella y su padre treparon por la cuerda para entrar al edificio por primera vez, recuerda las «algas resbaladizas de color verde oscuro en las rocas y luego los pájaros que de repente salieron volando».
Ahora, cuando lo visita, dice que es obvio que es un lugar para palomas, incluso su nombre, Culver, es una palabra del inglés antiguo que significa paloma.
«Eso no significa necesariamente que no descarte el hecho de que, según se dice, haya sido utilizada por John Lucas, un conocido contrabandista», afirmó.
«Lo han descrito como un pirata, ingobernable, pero muy guapo, al parecer.»
Según ella, la idea del contrabando era probable, ya que era común en la zona, y John Lucas fortificó la casa familiar, Salthouse, «dando a la historia la sensación de que se estaba protegiendo porque estaba involucrado en el contrabando».
La cueva da la sensación de ser un lugar impregnado de «romanticismo gótico».
SMDroneografía«El motivo de la construcción de Culver Hole sigue siendo un enigma, un misterio», afirmó.
«Sí, se utiliza para aves, pero aún quedan preguntas sin respuesta.»
«Es un lugar muy extraño; cualquiera que lo vea no puede creer lo que está viendo», añadió Ruth Ridge.
Según explicó, se cree que la estructura data de los siglos XIII o XIV, y existen relatos sobre la existencia de un castillo en el promontorio, aunque nunca se ha encontrado ninguna prueba.
Tras mudarse a la zona en 1970, Ruth, su marido Malcolm y sus tres hijos se trasladaron a Gower.
Cuando se unieron a la Sociedad de Gower, les hablaron de Culver Hole y fueron a explorarlo.
Tras recorrer un sinuoso sendero costero y trepar por las rocas, doblaron la esquina y vieron el «enigma».
«Alguien se tomó muchísimas molestias para construirlo, porque, seamos sinceros, no es un lugar de fácil acceso.»
«Tiene una abertura grande, casi como una puerta, cerca de la base. Tiene otras aberturas oblongas y también aberturas circulares.»
«La leyenda local, que se ha transmitido durante siglos, siempre ha sido que ‘es la guarida de los contrabandistas’. Es una historia muy bonita para el folclore local, pero no creo que tenga nada de cierto.»
Nicole BarleyRuth comentó que muchos castillos de Gower tienen sus propios palomares, ya que esto les permitía obtener huevos frescos durante el invierno y la primavera.
«Creo que probablemente sí se dedicaba un poco al contrabando. Es decir, era algo muy común en aquellos tiempos.»
«Se traían brandy y encaje a la costa de Gower. Sabemos que hay historias de un gran número de contrabandistas y de personas que naufragaron.»
«Muchas de las casas de Rhossilli se construyeron con la madera de un barco que naufragó en las arenas de la zona y que transportaba mucha madera de pino resinoso.»
Malcolm RidgeElla preguntó: ¿Por qué construir un palomar en un lugar tan inaccesible y hacerlo invisible desde cualquier otro punto del terreno?
«La mayoría de los castillos habrían tenido palomares junto a sus edificios para que a los cocineros les resultara fácil acceder a ellos, a menos, claro está, que en realidad estuvieran buscando palomas bravías en lugar de palomas comunes.»
«Parece un lugar muy extraño, y no creo que haya ningún otro sitio en el Reino Unido que se parezca a Culver Hole.»
Nicole Barley«Sigue siendo un misterio. No sabemos quién lo construyó ni por qué», dijo.
Construirlo habría sido una «tarea seria, si se tiene en cuenta que no tenían andamios».
También comentó que resulta misterioso que el muro de ladrillos haya logrado sobrevivir en ese estado en un lugar tan expuesto.
«Se puede apreciar que se ha prestado mucha atención a los detalles en su elaboración», dijo.
«Incluso los trozos que están por encima de los rectángulos, los ladrillos se han enganchado, se han cortado para enmarcar la parte superior de las ventanas.»
«Me hace pensar que estaba allí para algo más que palomas.»