Un informe oficial ha concluido que el alto grado de «secretismo» propio de la Guerra Fría influyó en el enfoque improvisado adoptado hacia los historiales médicos de los veteranos de las pruebas nucleares.
La falta de un enfoque centralizado implica que el sistema parecerá «complejo e inconsistente» para los veteranos que han estado haciendo campaña para que se publiquen íntegramente sus historiales médicos.
Las conclusiones se recogen en una serie de documentos oficiales publicados por el Ministerio de Defensa en respuesta a años de campaña por parte de los veteranos.
El martes por la noche, Andy Burnham se pronunció a favor de los veteranos de las pruebas nucleares en su primer discurso en el parlamento desde su reelección el mes pasado, respaldando su petición de un «tribunal especial».
Entre 1952 y 1967, hasta 25.000 miembros de las fuerzas armadas británicas, científicos y civiles participaron en el programa de pruebas nucleares en lugares como Australia y varias islas del océano Pacífico.
Los veteranos que consideren que han sufrido problemas de salud como consecuencia de su servicio militar pueden solicitar una indemnización sin culpa en virtud del Plan de Pensiones de Guerra.
Creen que los registros de análisis de sangre y orina realizados en la época en que presenciaron las pruebas nucleares proporcionarán pruebas cruciales para demostrar que su salud resultó dañada.
El informe señalaba que nunca había existido «un único archivo de registros» relativo a cada miembro de las fuerzas armadas, principalmente porque el Ejército, la Armada y la Real Fuerza Aérea estuvieron gestionadas por departamentos gubernamentales independientes hasta 1964.
Dice: «En un nivel básico, no existe, ni ha existido nunca, un único archivo de registros relacionados con cada persona que presta servicio, mantenido durante décadas y conservado a perpetuidad.»
«Esto es fundamental para comprender cómo se han gestionado estos registros y, por lo tanto, qué es posible y está disponible para que los veteranos y sus descendientes accedan a ellos.»
Pero el informe señala que el secretismo de la Guerra Fría influyó en la forma en que se conservaban los historiales médicos.
Dice lo siguiente: «Tampoco se pueden pasar por alto las consideraciones de seguridad nacional en torno al programa de pruebas nucleares, que probablemente influyeron en lo que sucedió, lo que se registró y los niveles de secreto observados por los involucrados.»
«Era una época de tensiones geopolíticas extremadamente altas en la que el mundo estuvo al borde de un conflicto nuclear, y el programa de armas nucleares del Reino Unido y de Estados Unidos era objeto de espionaje por parte de nuestros enemigos, empeñados en desarrollar su propia tecnología y armamento.»
«Existen indicios de que estas consideraciones influyen en el enfoque.»
Otros hallazgos del informe incluyen:
- Se reveló que los historiales médicos de algunos veteranos de pruebas nucleares podrían haber sido destruidos accidentalmente en 2023. Podrían haber estado entre un lote de 34 historiales médicos de la RAF destruidos debido a «metadatos incorrectos». No se registraron las fechas de nacimiento del personal militar, lo que significó que se anotaron las fechas de 1800 y 1900. Esto llevó a la destrucción automática con el argumento de que el personal había «nacido» hace más de 100 años.
- El número de miembros de las fuerzas armadas y científicos del Reino Unido que participaron en el programa de pruebas nucleares podría ser un 15 % superior a los 21.357 estimados. Esto elevaría la cifra a casi 25.000.
- Las autoridades militares eran conscientes, en el momento de las pruebas nucleares, de que podrían estar sujetas a reclamaciones de indemnización.
Cinco informes publicados
El Ministerio de Defensa ha publicado cinco informes después de que el gobierno prometiera emprender un examen exhaustivo de la información que el departamento posee sobre historiales médicos.
Los informes abarcan las tres ramas de las fuerzas armadas, el Establecimiento de Armas Atómicas y una narrativa general.
El informe narrativo aborda la cuestión central que subyace a las demandas de los veteranos: una explicación de lo que sucedió con sus muestras de sangre y orina.
El informe señala que durante el programa de pruebas nucleares existían diversas políticas en torno a los análisis de sangre, pero indica que no se encontraron pruebas que sugirieran la existencia de una política general sobre análisis de orina, aunque estos se realizaban de forma puntual tras la sospecha de exposición a una explosión nuclear.
Se realizaron análisis de sangre por dos razones: para evaluar la aptitud laboral de cada persona antes de su despliegue y para utilizarlos como referencia en caso de una futura exposición accidental a niveles de radiación superiores a las dosis máximas permitidas.
El informe indicaba que se había tenido cuidado con las pruebas, pero que las autoridades militares eran conscientes de que podrían ser responsables de futuras reclamaciones de indemnización.
Los veteranos afirman que el acceso a sus historiales médicos, y principalmente a los registros de sus análisis de sangre y orina, es crucial para su campaña por demostrar que su salud se vio afectada como consecuencia de la exposición a la radiación.
El Ministerio de Defensa afirma que se necesitan pruebas fiables para generar dudas razonables sobre la existencia de un vínculo causal entre la exposición a la radiación y ciertos tipos de cáncer.
El informe indica que, en algunos casos, los historiales médicos muestran con claridad los detalles de los análisis de sangre y orina, pero en la mayoría de los casos no hay registros disponibles.
Uno de los veteranos del programa nuclear declaró el lunes al programa BBC Newsnight que esperaba que el informe fuera un intento de encubrimiento.
Brian Unthank dijo: «En mi opinión, va a resultar ser un encubrimiento total, como de costumbre.»
«Según tengo entendido, no hay comentarios sobre los historiales médicos extraviados, la indemnización ni muchas otras cosas. Así que creo que se ha reducido al mínimo indispensable.»
El informe reconoce que muchos veteranos creen haber sufrido problemas de salud como consecuencia de su servicio militar.
Pero reitera la afirmación del Ministerio de Defensa, basada, según él, en investigaciones científicas y médicas independientes, de que los niveles generales de mortalidad y cáncer entre los veteranos de pruebas nucleares son similares a los del personal militar en situación de riesgo y menores que los de la población general.