«Es una enfermedad realmente brutal, bastante dolorosa y muy angustiante», afirma Jo Trevor, experta en agua de Oxfam.
Recientemente ha estado en la República Democrática del Congo, donde hay al menos 2.011 casos y 754 muertes confirmadas debido a un brote de la enfermedad del Ébola.
Los científicos de la Universidad de Oxford comenzaron a desarrollar una vacuna para combatir la enfermedad cuando se declaró la emergencia de salud pública el 17 de mayo.
Trevor, originario de Sandford on Thames, Oxfordshire, describió a la gente de la República Democrática del Congo como «realmente resiliente» y que «trabaja duro para garantizar que la vida continúe».
Azaria Muhongya / OxfamLos virus del Ébola infectan de forma natural a los animales, principalmente a los murciélagos frugívoros, pero las personas pueden infectarse si entran en contacto cercano con ellos.
«En la mayoría de los casos, se produce cuando las personas empiezan a enfermar y tienen contacto con miembros de la familia, o durante los entierros, que es otra vía clave», dice Trevor.
Este brote de ébola fue causado por el virus Bundibugyo. Es relativamente desconocido, pero causó la muerte de alrededor del 30% de las personas infectadas en los dos brotes anteriores, en 2007 y 2012.
Las seis especies diferentes del virus del Ébola se conocen como «hermanas, no gemelas» porque, si bien son similares, requieren tratamientos y vacunas diferentes. Esto significa que, por el momento, no existen medicamentos ni vacunas aprobados.
La enfermedad comienza con síntomas parecidos a los de la gripe, para luego derivar en hemorragias graves y, a menudo, la muerte. Nunca se ha transmitido de persona a persona en el Reino Unido.
«Se ha creado una vacuna contra el Ébola, pero no está disponible para esta cepa y se está propagando con relativa rapidez», dice Trevor.
«En realidad es una enfermedad muy brutal, bastante dolorosa y muy angustiante para la familia y los amigos, así como para la persona que la padece.»
Azaria Muhongya / OxfamTrevor dirigió equipos y programas en la República Democrática del Congo, incluidas las tres provincias orientales donde actualmente se encuentra el brote .
«Seguimos haciendo todo lo relacionado con el agua y el saneamiento, que es una parte fundamental de la respuesta al Ébola, porque se trata de prevención», afirma.
«La zona presenta un alto nivel de conflicto, tanto local como regional, por lo que hay muchas poblaciones desplazadas con acceso limitado a servicios básicos.»
Trevor dice que también ha visto otra faceta de la República Democrática del Congo: una con una gastronomía «brillante» y una geografía «impresionante».
«En el este, donde se produjo el brote de ébola, está el Gran Valle del Rift… tiene colinas, hay un volcán activo en la región, hay un gran parque nacional donde se pueden ver gorilas, la gente se desplaza por sus zonas y se gana la vida cultivando frutas y verduras.»
También habla del «enorme» río Congo y de «la segunda selva tropical más grande del mundo después del Amazonas».
«La gente del Congo lleva tiempo con esta situación y está trabajando muy duro para garantizar que la vida continúe, que los niños vayan a la escuela; realmente creen que hay un futuro increíble para ese país», afirma.