Las mujeres en las fuerzas armadas afirman que todavía se les entrega equipo que no les queda bien, cinco años después de que un informe histórico advirtiera que corrían un «mayor riesgo de sufrir daños» debido a uniformes y equipos que no les quedaban bien.
El informe Atherton de 2021 señalaba que el Ministerio de Defensa debería implementar con urgencia un equipamiento más seguro y adecuado para el personal militar femenino antes de finales de 2022.
A pesar de las mejoras, las mujeres han declarado a la BBC que algunos equipos siguen sin ajustarse bien, que los chalecos antibalas no tienen en cuenta el pecho y que la escasez de tallas más pequeñas provoca una «competencia» entre las tropas.
El Ministerio de Defensa (MOD) afirma que garantiza que todos tengan acceso al «mejor equipo que necesitan para protegerse en combate».
«Nunca sentí que estuviera pulcra, ordenada, presentable o que llevara el uniforme que se suponía que debía llevar», explica la veterana Rhian Brown, que dejó el servicio en 2024.
«Nunca sentí que me protegiera ni que cumpliera del todo el propósito para el que fue diseñado.»
Rhian BrownTras el informe de Dame Sarah Atherton , el Ministerio de Defensa presentó en 2022 una nueva versión de su último chaleco antibalas adaptado para las tropas femeninas.
Afirmó que ofrecía un mejor «ajuste, comodidad y movilidad, manteniendo al mismo tiempo unos estándares de protección balística uniformes».
El sistema de protección corporal, denominado Virtus Scalable Tactical Vest, cuenta con correas ajustables y placas planas más pequeñas.
Brown, de 26 años, quien dejó la Reserva del Ejército tras siete años como comandante de pelotón de infantería, la usó durante los entrenamientos y en los despliegues.
Dice que la versión más reciente fue una mejora, que se sentía «ajustada y segura» y que tenía un aspecto más elegante, «pero en definitiva, seguía sin estar diseñada para mí».
«Las mujeres no somos planas, tenemos pechos y curvas», continúa Brown.
«Las placas son planas, no encajan, no son flexibles; el ajuste no es una cuestión de estética, sino de seguridad.»
Brown, originaria de Plymouth, cuenta que en una ocasión la persona que le entregaba el chaleco antibalas le dijo: «Probablemente seas de talla pequeña… pero no tenemos ninguna de talla pequeña, así que toma esta mediana».
Esto se produce después de que el Ministerio de Defensa financiara el suministro de 2.000 juegos de nuevas placas corporales curvas para mujeres en las fuerzas armadas ucranianas.
El gobierno británico afirma que el año pasado gastó 4.500 millones de libras esterlinas en ayuda militar a Ucrania.
Se entiende que el contrato con NP Aerospace, con sede en Coventry, responde a una necesidad operativa específica y queda al margen de los programas de equipamiento más amplios del Reino Unido, que pasan por sus propios procesos de prueba y aprobación.
Seren White, quien trabajó en el diseño de la nueva armadura curva, afirma que las placas «han sido probadas con el máximo rigor».
Para obtener la certificación industrial, explica que las placas deben someterse a 36 pruebas, pero las nuevas placas curvas ya han sido sometidas a casi 300 disparos.
Los ingenieros afirman que han podido desmentir algunos «mitos», entre ellos que las balas pueden rebotar en la curvatura de la placa balística.
«Hoy en día, las mujeres usan placas planas diseñadas para torsos masculinos», explica Erin Grieve, de NP Aerospace.
«Estamos tratando de dejar claro que las mujeres no son hombres pequeños, sino que tienen una constitución diferente.»
Grieve afirma que las investigaciones realizadas por la propia empresa han concluido que las placas curvas ofrecen a las mujeres mayor protección en comparación con las placas planas.
Por el momento, este kit no está disponible para las mujeres militares del Reino Unido.
La BBC habló con varias mujeres militares que pidieron permanecer en el anonimato.
Una persona describió su armadura como «definitivamente no femenina y definitivamente no buena».
Otra dijo que no había «ningún equipo específico para mujeres» disponible para ella y que el chaleco antibalas no tenía en cuenta a las «mujeres con mucho busto».
Los problemas relacionados con el equipamiento y la ropa han persistido.
Ofsted, organismo que inspecciona los centros de formación del Ministerio de Defensa, así como las escuelas, declaró en octubre de 2025 que, por «cuarto año consecutivo», a las mujeres y a los reclutas de menor estatura se les estaba entregando equipamiento y ropa que no les quedaban bien .
En su informe se indicaba: «Esto los coloca en desventaja porque a menudo no lucen tan bien arreglados como sus compañeros, o porque el equipo inadecuado, como las correas o las mochilas, les impide participar plenamente en el entrenamiento».
Añadió que «un equipo que no se ajuste correctamente supone un riesgo muy grave» en situaciones de combate.
La Dra. Mary Keeling, del Centro de Evidencia para las Fuerzas Armadas, afirma ser consciente de que la distribución de nuevo equipamiento femenino, así como su disponibilidad, ha sido «inconsistente» desde el informe de Atherton.
Según ella, se han dado «pasos importantes en la dirección correcta», pero el progreso ha sido lento, y añade que se necesitan cambios más rápidos, ya que el Ministerio de Defensa pretende aumentar el número de mujeres que se unen a las fuerzas armadas.
Keeling afirma que probablemente mejorará la situación en lo que respecta al reclutamiento «si las mujeres se sienten bienvenidas, asegurándose de que dispongan del equipo y la indumentaria adecuados».
Stacey DenyerTras la investigación de Atherton, la veterana de la RAF Stacey Denyer, que dejó el servicio en 2023, fue una de las varias mujeres militares que se unieron a una mesa redonda ministerial para debatir cómo poner en práctica sus recomendaciones.
«En la última etapa de mi carrera, empezaron a fabricar botas a medida para mujeres. Fue increíble», explica.
«No nos quejamos por quejarnos, sino que alzamos la voz porque se trata de un grave problema de seguridad.»
Denyer, originaria de Taunton, en Somerset, añade: «Es absolutamente necesario que esto suceda rápidamente y existe la aspiración de que las fuerzas armadas cuenten con un 30 % de mujeres para 2030».
«Y si quieren atraer a las mujeres, tienen que empezar a cuidarlas adecuadamente, y eso comienza con la ropa.»
Fred Thomas, diputado por Plymouth Moor View y antiguo oficial de los Royal Marines, afirma que debería ser «una prioridad absoluta» para el Ministerio de Defensa conseguir chalecos antibalas que se ajusten a las mujeres en un momento de creciente inestabilidad mundial.
Thomas formó parte de una audiencia del Comité Selecto de Defensa que revisó el informe Atherton en abril, casi cinco años después de su publicación.
Afirma ser consciente del lento progreso en lo que respecta a la mejora del equipamiento, pero asegura que los servicios están «haciendo todo lo posible».
Añade que es «inaceptable que algunas personas estén mejor protegidas que otras».
El Ministerio de Defensa afirma que las nuevas placas balísticas se entregarán en 2028 y «estarán disponibles en varios tamaños, ofreciendo un mejor ajuste para todo el personal militar».
La BBC entiende que estas placas serán planas y no curvas.
El Ministerio de Defensa añade: «También estamos desarrollando la próxima generación de chalecos antibalas a través de nuestro Programa de Chalecos Antibalas de Geometría Compleja, que permitirá la adquisición de placas de chaleco antibalas curvas».
Se entiende que estas entregas podrían comenzar a partir de 2029.