Islington parece, a primera vista, una zona ideal para familias. Los padres pasean con sus carritos de bebé por las tranquilas calles arboladas de este popular barrio, que además está muy bien comunicado con el centro de Londres.
Pero este distrito del norte de Londres tiene una de las tasas de natalidad más bajas del país y, en promedio, las madres son mayores aquí que en la mayoría de las demás zonas de la capital.
Islington es un ejemplo de una tendencia que se está desarrollando no solo en el centro de Londres , sino también en otras partes del mundo.
La Asamblea de Londres ha descrito la situación como un «desafío existencial» para la ciudad en su conjunto, así que ¿cuáles son las razones que hay detrás de esto y qué se puede hacer al respecto?
Con ganas de saber más sobre la vida familiar en Islington, me apunté a una clase de música para bebés de Zip-Zap para hablar con los padres.
Tiphanie Frutuoso y su esposo tuvieron su primer bebé este año.
«Mi marido y yo tenemos un piso de una habitación; uno de dos habitaciones es carísimo.»
«El cuidado de los niños cuesta entre 2.000 y 3.000 libras al mes.»
Se mudan de vuelta a Luxemburgo, en parte porque el cuidado de los niños es gratuito.
«Es muy triste porque nos encanta Londres. Aquí tenemos mejores oportunidades laborales», añadió Frutuoso.
Tina Meschino tuvo su primer hijo a los 41 años.
«Siempre he sido una persona muy ambiciosa. Me mudé a Londres desde Australia en busca de oportunidades profesionales.»
«Me ha llevado tiempo llegar a donde quiero estar, un puesto ejecutivo, y sentí que era el momento adecuado para formar una familia.»
Pero añadió que era muy difícil encontrar una vivienda adecuada con suficiente espacio y que se ajustara al presupuesto.
Samantha Nagaratnam tuvo a su hija a los 35 años.
«Mi carrera profesional estaba en pleno desarrollo y estaba muy, muy centrada en ello. Pero nadie te cuenta lo difícil que es [quedarse embarazada]. Tardamos unos tres años en intentarlo.»
Originaria de Toronto, comentó que era mucho más difícil encontrar una casa familiar con suficiente espacio en Islington.
Laura Edwards, cofundadora de Zip-Zap, afirma que las familias se están mudando de Islington a otros distritos en busca de mejores escuelas, viviendas más asequibles y más espacio.
«Esto tendrá enormes repercusiones dentro de 40 o 50 años, cuando no haya nadie que realice los trabajos y sostenga la economía.»
‘Mi sala de estar es mi dormitorio’
Algunas familias me han dicho que han decidido quedarse en el municipio, pero está resultando muy difícil.
Patrick Penny-Annang, padre de dos hijos, ha vivido en Islington toda su vida y ahora comparte un piso de una habitación con su familia.
«Nuestra sala de estar se convierte en nuestro dormitorio… nuestra única cama se convierte en la habitación de los niños», dijo.
«Islington es una zona preciosa para vivir, pero precisamente por eso es tan cara.»
«Han cerrado escuelas, escuelas a las que yo solía ir.»
Patrick Penny-AnnangEntre 2013 y 2023, la población infantil de Londres de entre 0 y 9 años disminuyó en 99.100 personas, a pesar de que la población total de la capital creció en 506.000. El descenso ha sido más pronunciado en el centro de Londres que en las afueras.
«Es un desafío existencial para Londres», afirma Bassam Mahfouz, presidente del Comité de Economía, Cultura y Habilidades de la Asamblea de Londres.
El reciente informe de su comité recomienda obtener la certificación de Ciudad Amiga de la Infancia de UNICEF , introducir estándares de vivienda adaptados a los niños y elaborar mapas de los espacios de juego y recreación en todos los distritos.
«Debemos abordar esto como una emergencia absoluta.»
«Lo que está sucediendo en Islington está sucediendo en todo Londres», dijo, advirtiendo que esta tendencia amenaza la fuerza laboral de la ciudad.
Está instando al gobierno y al alcalde a «redoblar sus esfuerzos» para garantizar que «los niños crezcan en todos los barrios».
Instinto visceral de no tener hijos
La tasa de fecundidad mide el número de hijos nacidos por mujer en edad fértil .
Con un 0,99, Islington tiene la segunda tasa de fecundidad total más baja de la capital, después de la City de Londres, y una de las más bajas de Inglaterra.
Para ponerlo en perspectiva, el número estimado de hijos nacidos por mujer descendió a poco menos de 1,4 en Inglaterra y Gales en 2025, frente a los 1,9 de 2010.
La unidad de datos de la BBC de Inglaterra analizó algunos de los factores que pueden estar contribuyendo a la baja tasa de contagios en Islington:
- Mujeres jóvenes que abandonan la zona : En 2025, Islington registró una pérdida neta de 1.062 mujeres de entre 30 y 34 años, uno de los mayores descensos para ese grupo de edad en el país.
- Alquileres elevados: En 2023-24, los inquilinos gastaron el 46% de la renta media local en alquiler, lo que sitúa a Islington en el noveno puesto con la mayor proporción de alquiler respecto a los ingresos entre los 316 ayuntamientos de Inglaterra y Gales, y solo ocho distritos, todos ellos de Londres, obtuvieron una clasificación superior.
- Vivienda inasequible: En 2025, el precio medio de una vivienda era casi 12 veces superior al ingreso medio anual, lo que situó a Islington entre las 40 autoridades locales menos asequibles de Inglaterra.
- Demanda de vivienda social: A 31 de marzo de 2025, 16.794 hogares estaban en la lista de espera de vivienda social de Islington, la decimoséptima más alta de Inglaterra y la sexta más alta de Londres.
- Cuidado infantil caro: Los padres pagaron un promedio de 9,39 libras esterlinas por hora por niños de dos años, el duodécimo precio más alto de Inglaterra.
Francesca Baker-BrookerFrancesca Baker-Brooker, de 39 años, que trabaja en relaciones públicas, y su marido Andy, de 41 años, contable, han decidido no tener hijos.
La pareja vive en un piso de dos habitaciones en Islington. Ambos afirman que desde el principio de su relación tuvieron la intuición de que la paternidad no era para ellos.
«Nos gusta nuestro estilo de vida: nos gusta correr, ir a festivales y conciertos», dijo Francesca.
Poco después de esa conversación, se mudaron de una casa de tres habitaciones en Kent a un piso de dos habitaciones en Islington y Andy se sometió a una vasectomía.
«No sé si habría sido factible mudarnos a Londres si hubiéramos querido formar una familia», dijo Andy.
Cuando le preguntan si tiene familia, Andy responde: «Tengo una familia: mi esposa».
Dicen que aproximadamente la mitad de sus amigos en Londres no tienen hijos, aunque creen que eso es mucho menos común fuera de la capital.
«Creo que sin duda es más fácil no tener hijos en Londres», añadió.
Katie Beck, investigadora de políticas públicas en LSE Cities, perteneciente a la London School of Economics, afirmó: «La gente quiere tener hijos en Londres, pero existen obstáculos, principalmente el coste de la vida y del cuidado infantil».
«La gente no puede quedarse en Londres para tener hijos, o una vez que los tienen, se mudan a los distritos periféricos o abandonan Londres definitivamente.»
Según Beck, el descenso de la natalidad en Londres refleja una tendencia global más amplia, impulsada por los costes de la vivienda y el cuidado infantil, el aumento de mujeres que acceden a la educación superior y al mercado laboral, el cambio en las expectativas sobre la crianza de los hijos, la disminución de los embarazos adolescentes y la creciente preocupación por el futuro.
Señala distritos como Islington, donde la alta pobreza, la escasez de espacios verdes, el elevado precio de la vivienda y la alta densidad de población contribuyen a que el número de niños sea especialmente bajo.
Tenía mucho interés en saber qué piensa la generación más joven, así que hablé con un grupo de estudiantes.
Jess Rolf, de 23 años, dice que tener hijos «nunca fue algo que le preocupara» y que intentar construir una vida estable fue «muy estresante debido al coste de la vida y al mercado laboral».
«Soy de Lincolnshire y la gente de mi edad en mi tierra natal está comprando casas con sus parejas y hablando de formar una familia.»
«No creo que eso sea posible para mí.»
Charlotte Ward, de 26 años, ha dicho que planificar con antelación es difícil.
«Mucha gente de nuestra edad se siente bastante marginada.»
«Dedicas toda tu energía a los estudios, la universidad y el trabajo, y luego te preguntas: ‘¿Quiero involucrar a alguien más en esto si ni siquiera puedo mantenerme a mí mismo ahora mismo?'»
«Cuando los padres o los abuelos me preguntan ‘¿qué pasará cuando tengas hijos?’, puedo responder: ‘Puede que no’.»
«Existe un pequeño grado de emancipación respecto a la expectativa de que definitivamente tendrás hijos, pero si estoy progresando en mi carrera y mis colegas masculinos no tienen que tomarse un tiempo libre para tener un hijo, eso podría ponerme en desventaja.»
Millicent Angel, de 24 años, dice que es difícil imaginar un futuro cuando el mundo se siente «tan inestable», pero que sin duda quiere tener hijos.
Añade que hay «un millón y una cosas» que le gustaría hacer primero, entre ellas, desarrollar su carrera profesional.
Los niños son «un signo de una ciudad sana».
Beck sostiene que «los niños son una especie indicadora».
«Son un signo de una ciudad sana. Si se observa una escasez de niños, eso hace sonar las alarmas de que la ciudad no está funcionando como debería», añadió.
Ella describe una ciudad amigable para los niños como aquella que es accesible, cuenta con transporte activo y viviendas seguras y asequibles.
Como señala el centro de estudios independiente Centre for London: «Londres no se está convirtiendo en una ciudad sin familias con hijos, sino en un lugar donde la realidad a la que se enfrentan las familias con hijos es cada vez más desigual».
Un portavoz del alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, declaró: «El alcalde quiere que Londres siga siendo una ciudad para todos, donde la gente pueda permitirse echar raíces, formar una familia y construir un futuro».
«Por eso, abordar la crisis de la vivienda en Londres y aumentar la oferta de viviendas realmente asequibles es una de sus principales prioridades, junto con medidas para ayudar a las familias a afrontar el coste de la vida, incluida la financiación de comidas escolares gratuitas para todos los niños de las escuelas primarias públicas.»
Añadieron que «seguirá colaborando con el gobierno para construir viviendas más asequibles, apoyar los servicios públicos y garantizar que Londres siga siendo un lugar estupendo para las familias y los niños».
Un portavoz del gobierno declaró: «Hemos convertido la baja por paternidad y la baja parental no remunerada en derechos desde el primer día a través de nuestra Ley de Derechos Laborales, y hemos puesto a disposición de las familias trabajadoras 30 horas semanales de guardería subvencionada».
El gobierno añadió que también está construyendo más viviendas sociales para apoyar a las familias en todas las etapas de su vida.