Sri Lanka, que lucha contra el peor brote de dengue en casi una década, ha desplegado drones militares para detectar acumulaciones de agua estancada en los tejados y otros lugares donde se reproducen los mosquitos.
El virus ha causado la muerte de 56 personas y ha infectado a más de 77.000 en esta nación del sur de Asia este año, y más de una cuarta parte de esos casos se registraron solo en julio.
El dengue, que se transmite a los humanos a través de los mosquitos, es común en los climas tropicales.
Pero a medida que aumentan las temperaturas en todo el mundo, estos mosquitos portadores de enfermedades se están extendiendo a nuevas zonas, incluyendo Europa y el Mediterráneo. Según la OMS, el número de casos notificados a nivel mundial aumentó de alrededor de 500.000 en el año 2000 a 14,4 millones en 2024.
¿Qué es el dengue y cuáles son sus síntomas?
El dengue es una fiebre viral causada por el virus del dengue, que se transmite a los humanos a través de la picadura de mosquitos Aedes infectados.
Estos mosquitos se reproducen en agua estancada, como la que se encuentra en cubos, jarrones y platos de macetas. Son más activos durante el día y suelen picar justo después del amanecer y al atardecer.
Muchas personas que contraen dengue no presentan síntomas. En quienes sí los presentan, los síntomas más comunes incluyen fiebre alta, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares, náuseas y sarpullido. Estos síntomas suelen desaparecer en una o dos semanas.
En los casos más graves, sin embargo, el dengue puede provocar hemorragias internas o incluso la muerte.
Quienes se infectan por segunda vez tienen un mayor riesgo de padecer dengue grave.
Existen cuatro cepas del virus del dengue y curarse de una de ellas solo te protegería de esa cepa específica, afirma Kapila Kannangara, directora de la Unidad de Control del Dengue de Sri Lanka.
«Esa inmunidad no se extiende a otras cepas del virus. Eso significa que una persona infectada por una cepa del virus podría volver a contraer dengue si se infecta con un mosquito portador de otra cepa.»
«Esto podría significar que contraigan una infección aún más grave», declaró a la BBC Sinhala.
Dado que no existe una vacuna universal contra el dengue, el tratamiento suele consistir en el control del dolor con medicamentos como el paracetamol. Los pacientes que desarrollan síntomas graves a menudo requieren una estrecha vigilancia hospitalaria, ya que las complicaciones pueden ser mortales.
¿Cuál es la situación en Sri Lanka?
Las autoridades sanitarias de Sri Lanka atribuyen el aumento de las infecciones por dengue a un ciclón que azotó la isla el pasado mes de diciembre, dispersando escombros que se han convertido en nuevos criaderos de mosquitos.
El gobierno ha encargado a los militares que utilicen drones para escanear los tejados de viviendas, escuelas y obras de construcción, y ha desplegado agentes de policía para que acudan a los domicilios de las personas para realizar inspecciones físicas.
En lo que va de mes, se han eliminado cerca de 11.000 criaderos de mosquitos, y se ha multado a más de 4.000 establecimientos por albergar dichos criaderos.
Aunque se han notificado casos de infección en todo el país, tienden a concentrarse en las zonas urbanas, como en la capital, Colombo.
Los hospitales han aumentado el número de camas y ampliado el horario laboral para hacer frente al brote, y los trabajadores de la salud pública están «al límite de sus capacidades», según declaró Kannangara, de la Unidad Nacional de Control del Dengue, a la agencia de noticias Reuters.
«El número de pacientes es elevado, y la gravedad de los casos también», afirma, señalando que alrededor del 75% de los casos estaban relacionados con la cepa más virulenta del dengue.
La escasez de plazas disponibles ha llevado a los médicos a aconsejar a los pacientes con síntomas leves que descansen y se recuperen en casa.
Las autoridades también están considerando una vacuna contra el dengue, pero los expertos en salud han sugerido que sería difícil desarrollar dicha vacuna dadas las cuatro cepas distintas del virus.
AFP vía Getty ImagesNo es la primera vez que Sri Lanka sufre una epidemia de dengue.
En 2017, la enfermedad causó la muerte de 450 personas, en un año marcado por las intensas lluvias monzónicas.
¿Por qué está aumentando el número de casos de dengue en todo el mundo?
El dengue se encuentra con mayor frecuencia en climas tropicales y subtropicales de todo el mundo, donde las temperaturas cálidas y la alta humedad permiten que los mosquitos Aedes proliferen.
Se han encontrado altas concentraciones de focos de dengue en el sur y sureste de Asia, América Latina y el Caribe.
Pero el aumento de las temperaturas en todo el mundo ha ayudado a que estos mosquitos portadores de enfermedades se extiendan a nuevas regiones como Europa y el Mediterráneo.
Los monzones más húmedos y prolongados les están dando más tiempo para reproducirse en los trópicos.
Según la Organización Mundial de la Salud, la incidencia del dengue se ha multiplicado por 30 en los últimos 50 años , y la organización clasifica esta enfermedad entre las diez principales amenazas para la salud mundial.
Casi la mitad de la población mundial está ahora en riesgo.
AFP vía Getty ImagesEliminar el agua estancada, por ejemplo, vaciando los platos de las macetas, volcando los cubos que no se utilicen y removiendo la tierra endurecida, puede ayudar a romper el ciclo de transmisión del dengue.
Algunos gobiernos también utilizan la bacteria Wolbachia, que se encuentra de forma natural en aproximadamente la mitad de todas las especies de insectos, para frenar la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue.
La bacteria dificulta que los insectos propaguen el virus, en lugar de matarlos.