Angharad Evans fue pasada por alto antes de estos Juegos de la Commonwealth.
No se hablaba de ella y eso fue un error, dijo una de sus compañeras de equipo. Resulta que Duncan Scott sabe bastante de natación…
El atleta escocés más laureado en los Juegos Olímpicos cuenta con 14 medallas, pero Evans ahora consigue la suya tras imponerse a sus rivales en los 100 metros braza.
En medio de escenas de gran tensión en Tollcross, la joven de 23 años contuvo a la sudafricana Aimee Canny en la recta final para conseguir la cuarta medalla de oro para los anfitriones en tres días.
«Tocar el muro, escuchar a la multitud, y luego el rugido cuando estaba en el podio… fue algo inimaginable. Fue irreal», dijo Evans, sosteniendo una versión dorada especial de Finnie, la mascota de los Juegos, a BBC Sport Scotland.
«Me mantuve entera hasta que vi a mi familia, y fue un momento muy emotivo. Me acompañará el resto de mi vida.»
Dado que Evans se clasificó en primer lugar, y con mucha diferencia, cualquier desconocimiento previo a los Juegos ya se había disipado cuando salió el domingo a ese hervidero de ruido, húmedo y claustrofóbico.
La atleta nacida en Cambridge podría haber representado a Inglaterra o Gales por sus padres, pero, tras elegir entrenar en la Universidad de Stirling a su regreso de estudiar en Estados Unidos, optó por Escocia.
Y el ruido que la recibió antes de la carrera, y que la acompañó durante toda ella, fue una gran recompensa por esa decisión.
Mientras las impresionantes uñas de Evans, adornadas con la bandera escocesa, la T de una conocida marca de cerveza, Nessie y las palabras «Irn Bru», cortaban el agua, la multitud se hacía cada vez más ruidosa, culminando en una enorme ola de ruido cuando tocó la pared.
Posteriormente, confesó haberse preguntado durante la carrera por qué no se sentía más estresada, pero también agradeció a los aficionados escoceses por ayudarla durante el momento más tenso.
«No es el público más numeroso ante el que he competido, pero sí el más ruidoso y apasionado», añadió Evans, que quedó sexto en esta prueba en los Juegos Olímpicos de París. «Sentí su energía y su cariño, sobre todo en los últimos cinco metros, cuando más me dolía».
«Tenía la opción de elegir entre Inglaterra, Gales o Escocia, pero Escocia me pareció la correcta, me sentí como en casa. Allí me convirtieron en la atleta que soy hoy y soñaba con ganar una medalla de oro y que el público rugiera, y esto es eso, pero cien veces más grande.»
Lo más preocupante para sus rivales es que la prueba principal de Evans aún está por llegar. Antes de la competición, se consideraba que la carrera de 200 metros del miércoles era una oportunidad más probable para que consiguiera una medalla.
¿Podría entonces volver a disfrutar del ambiente de Tollcross?
«No creo que se pueda superar la sensación de esta noche, pero ya veremos qué pasa», dijo.