«Creía que sabía nadar… pero cuando te metes en aguas abiertas es completamente diferente.»
John Warriner estaba seguro de que sabía nadar después de años disfrutando de la piscina durante sus vacaciones.
Pero cuando salió al mar en una tabla de paddle surf, tuvo problemas y tuvieron que rescatarlo. Este hombre de 65 años, originario de Carterton, Oxfordshire, es ahora uno de los muchos nadadores que toman clases a una edad avanzada.
«Inevitablemente me caí de la tabla y no pude volver a subir», recuerda. «Estaba más lejos de la orilla de lo que quería, entré en pánico y tuvieron que rescatarme».
John dice que nunca esperó tener dificultades.
«Crees que estás nadando, pero en realidad no lo estás», dice.
«Fue todo muy vergonzoso y me hizo darme cuenta de que necesito aprender a nadar con más fuerza.»
Comenzó a tomar clases para adultos en el Centro de Ocio de Carterton hace aproximadamente un año, asistiendo dos veces por semana.
«No es fácil; tengo 65 años y ha sido bastante difícil, pero ahora me siento mucho más seguro», explica.
«La seguridad en el agua lo es todo. Estando en alta mar o incluso ligeramente fuera de tu zona de influencia, si no puedes estar seguro, pueden ocurrir cosas malas.»
«Me voy de viaje otra vez dentro de unas semanas y no espero que ocurra nada malo esta vez.»
Ruth Perera, originaria de la cercana localidad de Black Bourton, está aprendiendo a nadar por primera vez a los 43 años.
«Hoy, por primera vez, nadé sola y fue increíble», dice.
Tiene la esperanza de disfrutar del agua con su marido y su hija, pero está muy interesada en mantenerse a salvo y aprender las «técnicas adecuadas».
Gillian Muller, de 71 años y residente de Carterton, añade: «Basta con ver la televisión para comprobar cuántas personas se han metido en problemas mientras nadaban».
Quiere tomar clases de natación para adultos para tener más oportunidades de disfrutar con su familia.
«Espero poder meterme en la piscina o incluso en el mar con mis nietos», explica.
«Le diría a cualquiera, sin importar la edad que tenga. Si se plantean adentrarse en aguas abiertas, deberían saber nadar.»
Las cifras del Foro Nacional de Seguridad del Agua muestran que cada año se producen alrededor de 600 muertes relacionadas con el agua en el Reino Unido.
Desde que comenzó la ola de calor sin precedentes en mayo, se han producido al menos 29 muertes en aguas abiertas en todo el Reino Unido.
En Oxfordshire, Baltazar L’Quy, de 14 años, falleció en mayo tras sufrir dificultades en el río Támesis.
Deb Forder, responsable de seguridad del Servicio de Bomberos y Rescate del Consejo del Condado de Oxfordshire, insta a la población a extremar las precauciones.
«No entren al agua solos y utilicen espacios vigilados por socorristas, como nuestras piscinas de aguas abiertas», dice.
También hace hincapié en los peligros del agua fría: «Por muy buen nadador que creas ser, el choque térmico por agua fría te afectará».
Jo Jones, instructora de natación en aguas abiertas afincada en Oxfordshire, también advirtió de que las condiciones en ríos, lagos y el mar pueden cambiar rápidamente.
Siempre existe un cierto riesgo, afirma. El agua está en constante cambio. Es impredecible.
La RNLI ha instado a la gente a seguir sus directrices de «Llamar por teléfono, lanzar, dejar flotar y flotar para sobrevivir» .