Los usuarios del ferrocarril han instado a las autoridades a «mirar más allá» de los costes inmediatos a la hora de considerar la reapertura de una línea de mercancías al tráfico de pasajeros.
La Autoridad Combinada de Tees Valley (TVCA) declaró que estaba considerando los próximos pasos después de que un informe de viabilidad sobre la línea ferroviaria de East Cleveland, que discurre entre Saltburn y Boulby pasando por Easington, sugiriera que podría costar hasta 329 millones de libras esterlinas.
El Dr. Craig Cartwright, presidente del grupo de usuarios del ferrocarril de la línea Tees Valley (TVL-RUG), afirmó que East Cleveland sí tenía un «auténtico problema de conectividad».
«Un ferrocarril puede conectar a las personas con sus trabajos, universidades, servicios de salud y otros negocios locales y, desde nuestro punto de vista, ahí es donde reside el verdadero valor de esta línea», dijo.
La línea que daba servicio a Skelton, Brotton y Carlin How cerró al tráfico de pasajeros en 1960.
En el informe encargado por la TVCA, la consultora Arup afirmó que la reapertura era su opción preferida, pero que el argumento económico inmediato basado en el sistema de relación costo-beneficio era deficiente .
Según el informe, se necesitarían entre 107 y 329 millones de libras esterlinas para cosas como la construcción de estaciones, la renovación de vías y la modernización de la señalización, dependiendo de dónde terminaran los trenes.
Pero Cartwright, que es de Redcar, dijo: «Hay que tener en cuenta más factores que solo la estimación financiera».
Impulso al turismo
Paul White, coordinador del proyecto TVL-RUG y también oriundo de la zona, comentó: «Una vez que subes la colina hacia Broughton y pasas por Carlin Howe y Skinningrove, en general todos están bastante deteriorados.»
«Socialmente, hay un alto desempleo, es muy difícil para los jóvenes encontrar trabajo.»
El informe señalaba que la reapertura era una «oportunidad transformadora» para abordar la desigualdad, y añadía que Redcar y Cleveland presentaban una «profunda división este-oeste en cuanto a privación, acceso y oportunidades».
White añadió que las condiciones invernales en las zonas montañosas provocaban con frecuencia que los autobuses «se detuvieran por completo».
«La consecuencia de eso, a largo plazo, es que los chicos que van a continuar con sus estudios, los días que pierden y demás, al final, simplemente se rinden», dijo.
Cartwright afirmó que la línea tenía «tramos preciosos» y que podría aumentar el número de visitantes en la antigua zona industrial.
«Hay mucha historia, hay mucho potencial turístico, pero nunca se materializará a menos que consigamos esa conexión ferroviaria», dijo White.
El alcalde de Tees Valley, Ben Houchen, declaró: «Garantizar que los habitantes de East Cleveland dispongan del transporte que necesitan y merecen para acceder a los empleos de calidad y bien remunerados que se están creando es vital».
«Este ha sido un trabajo muy exhaustivo por parte de expertos del sector, y ahora tenemos una buena idea de los costes, del importante dinero adicional que necesitaríamos obtener del gobierno y de las opciones que existen para introducir servicios de pasajeros en la línea de mercancías.»
«Ahora trabajaremos juntos en los próximos pasos para mejorar todas las formas de conectividad en la región y así conectar a más personas con puestos de trabajo.»