El domingo 6 de julio de 2014 quedó grabado en la memoria de John Wyke, dueño de un pub: fue cuando la carrera ciclista más famosa del mundo llegó a su puerta en South Yorkshire. En la segunda jornada del Tour de Francia masculino de ese año, los ciclistas de élite recorrieron la colosal distancia de 201 kilómetros (125 millas) en una exigente ruta montañosa desde York hasta Sheffield.
Les tomó un tiempo atravesar a toda velocidad el pequeño pueblo de Lower Bradfield, con multitudes que los aclamaban a lo largo de las calles frente al pub de Wyke, The Old Horns Inn.
«Para nosotros, lo que importaba era el ambiente», recuerda Wyke.
«Empezamos el viernes y aprovechamos todo el fin de semana.»
A tan solo un año de la llegada de la salida femenina del Tour de Francia al Reino Unido, Wyke y otros empresarios como él se preparan con entusiasmo para repetir la experiencia con la carrera femenina.
«Fue un acontecimiento maravilloso del que formar parte, algo que deberíamos recordar y tener presente el año que viene», afirma.
Simón ThakeLa primera etapa de la carrera femenina del próximo año transcurrirá entre Leeds y Manchester, antes de que las ciclistas afronten al día siguiente los retos de Snake Pass, Winnats Pass, Côte d’Oughtibridge y Côte de Jenkin Road, en su camino de Manchester a Sheffield.
Los propietarios de varios de los negocios que se encontraban a lo largo de la ruta en 2014 esperan recrear la atmósfera de aquella época única, incluido Wyke en The Old Horns Inn.
De pie en la pintoresca esquina de Wood Fall Lane y Loxley Road, con vistas a las ondulantes colinas que se extienden sobre el embalse de Agden, Wyke rememora aquel día de hace 12 años.
«Fue increíble. Tuvimos fácilmente seis, siete u ocho mil personas dentro de este pequeño triángulo. Familias de varias generaciones se reunieron», dice, y Wyke cree que ese fin de semana tan especial es ahora un «modelo» para el próximo año.
«Simplemente lo vamos a volver a implementar», explica.
«Quizás algunos retoques, algunos baños más, pero no hay excusa.»
«Tendremos puestos y entretenimiento. Estoy seguro de que los agricultores volverán a organizar la acampada. No hay razón para no celebrarlo por todo lo alto.»
Wyke afirma que, dado que el sector de la hostelería aún se encuentra en una situación delicada, ocasiones como esta son vitales.
«Ahora mismo es difícil. Esperamos que las cosas cambien», afirma.
«No podemos quedarnos quietos. Todos podemos quejarnos, pero no lo hacemos, nos esforzamos mucho.»
«Esto es algo que podemos esperar con ilusión, podemos planificar, y hay que aprovechar la oportunidad cuando se presenta; y estamos aprovechando el verano, preparándonos para los fríos meses de invierno.»
Otro negocio que sin duda se benefició de las elecciones de 2014 es el Bank View Café en Langsett.
Las paredes rojas con lunares se convirtieron en sinónimo de todo el evento y demostraron ser una elección acertada por parte de Pete Sparks, quien se hizo cargo del café hace 20 años.
«Pensé que tenía que tener un aspecto elegante, así que me quedé un rato admirando mi cafetería blanca recién pintada y de repente se me ocurrió la idea», recuerda Sparks.
«Me llevó aproximadamente una semana. Simplemente usé la tapa del cubo de basura. Fue sorprendentemente fácil.»
«Los medios de comunicación buscaban la manera de dar rienda suelta a la historia, y eso creó el telón de fondo perfecto para muchas historias diferentes sobre la gira.»
Doce años después, en una cálida tarde de verano, todas las mesas del «jardín de picnic» situado en la parte trasera de la cafetería están llenas de excursionistas y ciclistas que disfrutan de bollos y desayunos completos.
Según Sparks, el desayuno preferido de los «ciclistas en plena forma» es en realidad un plato de «huevos escalfados con judías».
Sparks afirma que, desde el punto de vista financiero, la cafetería experimentó un aumento del 20 % en la facturación tras la visita inicial del Tour, y que esa tendencia se ha mantenido.
«Esto ha convertido esta zona en un destino turístico, lo cual es fantástico para los negocios locales, y tiene un efecto positivo en cadena, ya que la hostelería local apoya a los proveedores locales de alimentos», afirma.
Sparks afirma que, si bien la ruta de 2027 no llevará al pelotón directamente por delante del café, pasará a tan solo un par de millas de distancia y seguirá habiendo un «ambiente festivo».
«Creo que acabaremos siendo una especie de punto de partida para la gente que lo visite, así que espero que muchas familias vengan a caminar o a ir en bicicleta desde Langsett hasta las colinas», explica.
«Sin duda, ampliaremos nuestro horario de apertura durante el evento. Habrá un ambiente festivo, retransmitiremos la carrera en la pantalla gigante de la cafetería, y puede que tenga una o dos sorpresas preparadas.»
Simón ThakeSi bien el impulso financiero a las empresas locales fue crucial en 2014, el espíritu comunitario que ayudó a generar también se consideró un factor importantísimo en el éxito del Tour.
Eso es algo que Pat Tomlinson está deseando recuperar el año que viene.
Trabaja en la iglesia de St Margaret, en Jenkin Road, en Wincobank, Sheffield.
La sinuosa carretera de la zona es famosa por su pendiente brutal, y la carretera Côte de Jenkin volverá a ser el último ascenso el año que viene.
«En 2014, abrimos la iglesia para que la gente tuviera acceso a los baños y a refrigerios», dice Tomlinson.
«Los niños salieron a recoger los llaveros y todos los obsequios que lanzaban los coches de la excursión. Fue maravilloso.»
«Estamos en el corazón de la comunidad, así que, una vez más, es una buena excusa para encontrarnos con nuestros vecinos y hacer cosas espontáneas como tomar algo juntos y animar a los equipos, sea lo que sea.»
Tomlinson afirma que no le preocupa que la carrera masculina del Tour de Francia, de mayor repercusión, se celebre en otro lugar, y está convencida de que la gente acudirá en masa a la salida femenina del Tour de Francia.
«Da igual si se trata del equipo masculino o del femenino, hay el mismo entusiasmo y apoyo para las mujeres», afirma.