El primer ministro Andy Burnham otorgará por primera vez a todos los alcaldes de las regiones metropolitanas de Inglaterra una parte de los ingresos del impuesto sobre la renta, como parte de su iniciativa para transferir poder de Westminster a los líderes locales.
La ley Burnham también permitirá a los alcaldes de las autoridades estratégicas inglesas conservar parte del dinero procedente de los impuestos comerciales recaudados en sus áreas y obtener un mayor control sobre servicios como la vivienda, el transporte y la formación profesional.
El gobierno aún no ha decidido la proporción exacta de impuestos que recibirán los alcaldes, y se anunciarán más detalles cuando el Ministro de Hacienda, John Healey, presente su primer presupuesto en otoño.
Los partidos de la oposición afirmaron que los planes carecían de detalles y podrían provocar que las zonas con economías más débiles se quedaran sin financiación.
Pero Burnham afirmó que esta medida «cumpliría» su promesa de «llevar la electricidad a todos los rincones del país».
«Según nuestros planes, una mayor parte de los impuestos recaudados en una comunidad se quedará en esa comunidad», añadió el primer ministro.
En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, la Primera Secretaria de Estado, Louise Haigh, afirmó que las regiones no necesitarían alcaldes para beneficiarse de la inversión.
Dijo: «No vamos a imponer alcaldes en zonas que no los quieran, pero sí vamos a crear autoridades estratégicas en todas las zonas de Inglaterra, y estas también podrán disponer de esos poderes y recursos.»
«No necesitan alcaldes para controlarlos ni para retener una parte de sus impuestos sobre la renta y las tasas comerciales.»
Las autoridades estratégicas reúnen a los consejos locales para controlar cuestiones regionales como el transporte y el desarrollo económico, y las decisiones son tomadas colectivamente por los líderes de los consejos en lugar de por un único alcalde electo.
Por ejemplo, la autoridad estratégica de Lancashire englobará al Ayuntamiento de Blackburn con Darwen, al Ayuntamiento de Blackpool y al Consejo del Condado de Lancashire, que forman el área de la Autoridad Combinada del Condado de Lancashire, a pesar de que dicha área no tenga alcalde.
Haigh añadió: «Grandes zonas de Inglaterra carecen de autoridades estratégicas o alcaldes, y el plan presentado hoy establecerá la hoja de ruta para que cada área de Inglaterra cuente con autoridades estratégicas que, en última instancia, podrán retener una proporción de su impuesto sobre la renta, los impuestos comerciales y establecer una tasa para los visitantes que pernoctan, si así lo desean, de modo que puedan generar ingresos y reinvertirlos realmente en su área local».
En el Reino Unido, el poder para recaudar y controlar los ingresos fiscales está altamente centralizado, lo que convierte al país en una excepción según los estándares internacionales.
Según la OCDE , un foro político mundial, el porcentaje de impuestos nacionales recaudados a nivel local en el Reino Unido es del 5,8%, el más bajo del G7.
Ese porcentaje está muy por debajo del de otros países con grandes economías como Francia (20,4%), Japón (36%) y Estados Unidos (45,7%).
En la actualidad, los alcaldes de las autoridades estratégicas de Inglaterra reciben la mayor parte de su financiación de subvenciones del gobierno central.
Durante su mandato como alcalde del Gran Manchester, Burnham impulsó un mayor control sobre los ingresos fiscales, en lugar de tener que depender de las subvenciones gubernamentales.
El gobierno británico ya había estado estudiando la posibilidad de distribuir una parte de los ingresos procedentes de los impuestos nacionales entre los alcaldes metropolitanos, antes de que Burnham asumiera el cargo de primer ministro a principios de este mes.
Pero en un importante discurso sobre la descentralización pronunciado en junio, Burnham afirmó que, de convertirse en primer ministro, «supervisaría el mayor reequilibrio de poder que nuestro país haya visto jamás».
Burnham ha situado la descentralización en el centro de su plan de gobierno, argumentando que los alcaldes de las áreas metropolitanas son quienes mejor pueden impulsar el crecimiento económico en todo el país.
‘Lotería del código postal’
El primer ministro quiere que las administraciones locales dejen de depender de las subvenciones del gobierno central y se orienten hacia una financiación que recompense el crecimiento económico local.
Se prevé que los alcaldes de las áreas metropolitanas inglesas comiencen a retener parte de los ingresos procedentes de los impuestos sobre las actividades económicas a partir de abril de 2027, y que reciban una parte del impuesto sobre la renta a partir de abril de 2028.
El plan consiste en sustituir las subvenciones por los ingresos procedentes de estos impuestos.
Los tipos impositivos sobre la renta —por ejemplo, el tipo básico del 20% sobre los ingresos comprendidos entre 12.571 y 50.270 libras— no se verán afectados por la reforma.
Según fuentes del Tesoro, algunos alcaldes metropolitanos podrían disponer de más dinero para gastar si impulsan sus economías locales y amplían sus bases impositivas.
La proporción del impuesto sobre la renta que se asigna a cada alcalde podría variar, pero los funcionarios aún están determinando cómo funcionará en la práctica.
Un grupo de expertos, Re:State, ha sugerido que el gobierno debería asignar a los alcaldes 2,5 peniques por cada libra recaudada mediante el tipo básico del 20% del impuesto sobre la renta en sus respectivas áreas.
El portavoz de Hacienda del Partido Conservador, Sir Mel Stride, afirmó que el anuncio de Andy Burnham carecía de «muchos detalles».
«A menos que Burnham vaya a lanzar otra ofensiva fiscal en otro lugar, a endeudarse aún más o a recortar las subvenciones del gobierno central, no se anunciará ningún nuevo presupuesto aquí», dijo Sir Mel.
Dijo que las zonas con economías locales más débiles podrían acabar perdiendo terreno, «lo contrario de lo que Andy Burnham afirma querer conseguir».
Los liberaldemócratas advirtieron que los planes corrían el riesgo de «crear una lotería por código postal» que dejaría a millones de personas que viven en zonas rurales «perjudicadas y con financiación insuficiente».
El líder de los Liberal Demócratas, Sir Ed Davey, declaró: «Es innegable la necesidad de trasladar el poder a nuestras comunidades, pero esto debe beneficiar a las comunidades de todo el país, no solo a aquellas con el código postal adecuado».
El portavoz de asuntos internos del partido Reform UK, Zia Yusuf, afirmó que el primer ministro debería «delegar completamente en el Ministerio del Interior la potestad de impedir que los inmigrantes ilegales se alojen en comunidades locales».
Dijo: «Andy Burnham afirma que quiere descentralizar el poder y escuchar de verdad a la gente local. Si escuchara, sabría que no quieren que se instalen inmigrantes ilegales sin control en sus zonas».
ReutersBombardeo político
El gobierno también está ultimando los detalles de un sistema de compensación que garantizará que las zonas donde se recaudan menos impuestos sigan recibiendo apoyo financiero.
Se espera que los ministros justifiquen por qué las competencias deben permanecer en Whitehall en lugar de ser transferidas, bajo el principio de «prioridad a lo local».
Las reformas están siendo desarrolladas por la oficina del número 10 Norte en Manchester y un documento de política que detallará todas las medidas se publicará el mismo día que el presupuesto de otoño.
Las reformas llegan tras una intensa campaña política durante las dos primeras semanas de Burnham en Downing Street, con anuncios sobre el coste de la vida seguidos de un discurso sobre su plan para reformar la asistencia social.
La reacción a los planes ha sido dispar entre los alcaldes metropolitanos de diferentes partidos.
Tracy Brabin, la alcaldesa laborista de West Yorkshire, afirmó que otorgar a regiones como la suya una proporción del impuesto sobre la renta significa que «la gente podrá ver y sentir el verdadero beneficio de su arduo trabajo y adónde va ese dinero».
«Esto nos permitirá llevar a cabo nuestros ambiciosos planes, que incluyen mejoras fundamentales en el transporte público, así como una mejor formación y apoyo al empleo», declaró a la BBC.
Ben Houchen, el alcalde conservador de Tees Valley, dijo que preferiría que el gobierno redujera los impuestos.
Pero afirmó que si le asignaran una parte del impuesto sobre la renta local, «crearía un nuevo plan de reembolso para devolver dinero a los bolsillos de la gente».