Sandro Tonali, fichaje récord del club por 100 millones de libras, tardó «10 minutos» en decidirse a unirse al Tottenham procedente del Newcastle tras reunirse con el entrenador Roberto de Zerbi en su domicilio.
El jugador de 26 años afirmó que la pasión compartida por el Brescia, el club de su infancia, jugó un papel clave en su decisión.
De Zerbi creció siendo hincha del Brescia y más tarde jugó para ellos, mientras que Tonali comenzó su carrera allí, y esa conexión ayudó a allanar el camino para el traspaso más importante en la historia del Tottenham .
«Hablamos de Brescia, de la difícil situación que atraviesa nuestro club», dijo Tonali, refiriéndose a la quiebra del equipo de su infancia tras su descenso a la tercera división italiana.
La temporada pasada, De Zerbi le envió un mensaje de texto a un amigo en común para preguntarle si Tonali estaría interesado en unirse al Tottenham y le respondieron: «Está abierto a ello».
Su principal objetivo inmediato era asegurar la permanencia en la Premier League y, al día siguiente de que el Tottenham venciera al Everton y evitara el descenso, De Zerbi contactó con Tonali para hablar de un posible traspaso.
En diez minutos, recibió una llamada del centrocampista.
Tras el avance de las conversaciones, tuvo lugar otra reunión en casa de Tonali, a las afueras de Brescia.
«Brescia es muy pequeña. Estuve allí dos semanas y lo vi dos o tres veces», dijo Tonali.
Tonali afirmó que su relación con De Zerbi se remonta a nueve años atrás, a la etapa del entrenador al frente del Sassuolo, cuando quiso ficharlo.
Ese breve reinado ayudó a impulsar la carrera de De Zerbi como entrenador y dio inicio a lo que Tonali describió como una «mini-conexión».
Sin embargo, tras su encuentro este verano, afirmó saber «todo» sobre su futuro representante.
Fuentes cercanas a Tonali describieron cómo esas reuniones lo habían cautivado, a pesar del interés de clubes con historiales recientes mucho más sólidos que los Spurs, que habían terminado en el puesto 17 la temporada anterior, lo que permitió al Tottenham lograr una hazaña.
Los Spurs eran mi mejor ‘solución’.
«Sinceramente, también hablé con otro equipo», reveló Tonali, pero al final la decisión de unirse a los Spurs fue fácil.
«Cuando hablas con un equipo, la primera impresión es muy importante y la mía fue muy positiva.»
«Cuando te sientes feliz después de una charla de 10 minutos, es todo, todo es perfecto.»
«Hablé con mi esposa; eso fue lo primero. Queríamos cambiar nuestra vida, pero no solo por la ciudad, queríamos cambiarlo todo. Hablamos con dos clubes.»
Tonali afirmó que mudarse a Londres representaba aproximadamente el 10% del atractivo, ya que quería que su familia fuera feliz, pero añadió que el fútbol, De Zerbi y el personal de captación de talentos del Tottenham constituían el otro 90% de su decisión.
También se habló más sobre el precio del traspaso, lo que significa para él y para el Newcastle , y cómo, en la práctica, le impedía a él y a su familia regresar a Italia.
«Habíamos decidido volver a Italia, pero era imposible por falta de dinero», admitió, explicando que los clubes podían pagar su salario, pero no el precio del traspaso.
«Inglaterra era nuestra solución y encontramos la mejor solución en Inglaterra para mí, para mi carrera, para mi fútbol, para mi felicidad, para mi familia. Hablé con dos equipos. Después de 10 o 15 minutos, entendí que el Tottenham sería mi próximo equipo.»
En el Tottenham, se une a un contingente italiano en el cuerpo técnico y se reencuentra con su compatriota Destiny Udogie, pero recalcó que el fichaje no estaba motivado por ningún descontento durante su etapa en el Newcastle .
Sin que nadie se lo pidiera, dijo: «Eddie [Howe] fue fantástico conmigo», y añadió que quiere mantener una amistad con su antiguo entrenador, que también deja el Newcastle , y con el director deportivo del club, Ross Wilson.
A continuación, explicó que quería «el mejor acuerdo» para el Newcastle porque «se lo merecen todo», al tiempo que elogiaba el ambiente en St James’ Park y la pasión de los seguidores del club.
Aunque no se menciona directamente, Tonali cumplió una sanción de 10 meses por infringir las normas de apuestas de la FA durante su etapa en el Newcastle .
Tonali admite que su precio de 100 millones de libras esterlinas también le generará «mucha presión», pero insiste en que seguirá comportándose como un jugador y una persona «normal» del Tottenham en su vida privada.
«No sé qué impresión les da yo a los futbolistas, pero sinceramente, soy una persona normal. Cuando vuelvo a Italia, voy con mi familia, con mi abuela, con mis amigos. Si es perfecto para mi familia, es perfecto para mí», dijo.