Superliga Betfred
Leigh (8) 8
Ensayos: Goles sénior : Cook 2
Wigan (6) 20
Ensayos: Field, French, Eckersley, Hodkinson Goles: Smith 2
Wigan logró su décima victoria consecutiva en todas las competiciones, mientras que Leigh, con gran falta de estrategia, pagó caro sus errores en una emocionante batalla entre los distritos .
Los Leopards, que fueron aplastados por 54-0 en el primer encuentro entre ambos equipos esta temporada, dominaron la primera media hora y se fueron al descanso con ventaja, pero se autodestruyeron con una serie de errores en la segunda parte en Leigh Sports Village.
Wigan aprovechó cuatro tries de Jai Field, Bevan French, Zach Eckersley y Noah Hodkinson en un lapso de 22 minutos antes y después del descanso para asegurar una victoria remontando el marcador y ascender al segundo lugar de la Super League.
Esta derrota puso fin a una racha de cinco victorias consecutivas para Leigh, que cae al quinto puesto de la clasificación.
Leigh puso a Wigan contra las cuerdas al principio, y después de que Adam Cook los adelantara con un penal sencillo, los Leopards anotaron el primer try en el minuto 13 gracias a Innes Senior. Fue el décimo try de la temporada para el wing, tras una brillante asistencia del centro Andy Badrock, quien regresó de su cesión con los Widnes Vikings.
Pero se arrepintieron después de relajarse en defensa y permitir que Field, el mejor jugador del partido, demostrara su velocidad vertiginosa tres minutos antes del descanso con un ensayo en solitario.
Fue una jugada rápida, tanto por parte del jugador como del zaguero del Wigan, que recorrió 80 metros a través de una defensa del Leigh algo despistada tras ejecutar un penal.
A los cuatro minutos de la segunda parte, French adelantó al Wigan, y Leigh volvió a contribuir a su propia derrota. El intento de pase de Jack Hughes a Gareth O’Brien se quedó en el suelo, lo que permitió al ala del Wigan, Hodkinson, recoger el balón suelto y pasárselo a French, que anotó el try.
Otro error de Lazarus Vaalepu en el pase en el minuto 51, cuando French lo empujó hacia atrás en el placaje, permitió a Eckersley interceptar el balón y correr desde la mitad del campo para anotar su 22º try de la temporada.
Acto seguido, un mal pase de Owen Trout le brindó al Wigan la oportunidad de marcar justo antes de la hora de juego, y la aprovecharon con una excelente jugada individual cuando Hodkinson anotó en la esquina tras un pase preciso de Eckersley.
Harry Smith anotó dos goles para el Wigan, mientras que Adam Keighran fue baja por una lesión en la ingle.
La defensa del Wigan hizo el resto, y los visitantes sellaron la victoria con holgura.
‘Tenía un aire a eliminatoria’ – reacción
El entrenador de Leigh, Adrian Lam, declaró a BBC Radio Merseyside:
«Hubo tres intentos por falta de habilidad y un cuarto en el que nos despistamos. No es un problema de todo el equipo, son solo tres o cuatro momentos que nos perjudicaron mucho.»
«Fueron jugadores individuales los que no demostraron su valía en los momentos realmente importantes para nosotros.»
«No me voy a enfadar con el equipo. Durante 40 minutos pensé que fuimos increíblemente buenos. Creo que estamos muy cerca de ser muy, muy buenos y me aferraré a esa idea.»
«Creo que dominamos en la mayoría de las áreas en esa primera mitad; solo tenemos que ofrecer un rendimiento sólido durante los 80 minutos.»
El entrenador del Wigan, Matt Peet, declaró a BBC Radio Merseyside:
«Estoy muy orgulloso. Es un campo difícil para enfrentarse a un equipo que está en racha. Tuvimos que superar algunas dificultades. El Leigh estuvo excelente en la primera mitad y tuvimos que hacer muchas cosas bien para conseguir el resultado.»
«Desde el primer minuto, se respiraba la atmósfera de un partido de playoffs contra un equipo de calidad que te ataca sin piedad.»
«Nos será de gran ayuda. Hay cosas que podemos mejorar, pero el carácter del equipo es muy fuerte y defensivamente también nos vimos muy sólidos.»
Sobre el ensayo de Jai Field:
«Fue un momento decisivo. Tiene esa capacidad, ese instinto y, obviamente, su velocidad. Es un placer verlo jugar.»
Leigh: O’Brien; Armstrong, Badrock, Hanley, Senior; Cook, Lam; Ofahengaue, Horne, Liu, Trout, Hughes, Brogan.
Intercambios: Mulhern, Vaalepu, Alick-Wiencke, Davis.
Wigan: Field; Hodkinson, Eckersley, Wardle, Marshall; French, Smith; Harvard, O’Neill, Thompson, Walters, Partington, Ellis.
Intercambios: Mago, Kerr, O’Loughlin, O’Connor.
Árbitro: Chris Kendall.