Tres activistas de Hong Kong que organizaban vigilias anuales para conmemorar la represión de Pekín en 1989 contra las protestas de la Plaza de Tiananmén han sido condenados a penas de prisión de hasta siete años.
Lee Cheuk-yan, de 69 años, y Chow Hang-tung, de 41, fueron declarados culpables el mes pasado de incitar a otros a subvertir el poder estatal, en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional de la ciudad. Un tercer acusado, Albert Ho, de 74 años, se había declarado culpable en enero.
La oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, pidió que «estas sentencias sean anuladas».
Durante años, Hong Kong y Macao fueron los únicos lugares en territorio chino donde la gente podía celebrar reuniones para conmemorar la represión de Tiananmen, un tema sumamente delicado y fuertemente censurado en la China continental.
Estas reuniones fueron prohibidas por las autoridades de Hong Kong en 2020, alegando las políticas relacionadas con la COVID-19, pero nunca se reanudaron. Ese mismo año, entró oficialmente en vigor la ley de seguridad nacional, que ilegaliza una gama más amplia de actos de disidencia.
Las autoridades afirman que la ley es necesaria para mantener la estabilidad, pero los críticos argumentan que ha erosionado la autonomía de Hong Kong y ha creado un clima de miedo.
Lee, Chow y Ho fueron acusados en 2021. Se enfrentaban a penas de hasta 10 años de prisión tras ser declarados culpables.
El viernes, el tribunal condenó a Lee a siete años de prisión, mientras que Chow recibió una sentencia de siete años y tres meses. Ho, quien se declaró culpable, fue condenado a cinco años de prisión.
Al comenzar la sesión judicial, Chow y Lee se pusieron de pie y sonrieron al público presente en la galería, que estaba repleta de gente. Ho lucía una expresión seria.
Tras dictarse sus sentencias, Lee pareció rezar mientras lo sacaban del banquillo de los acusados, mientras que Chow lanzó un beso a los presentes en la tribuna del público.
Según un resumen judicial de agosto, Lee y Chow habían «incitado a otras personas a organizar, planificar, cometer o participar en actos por medios ilícitos con el fin de subvertir el poder del Estado».
Chow declaró ante el tribunal en mayo que la propia ley estaba siendo juzgada.
Una parte fundamental del juicio giró en torno al lema del grupo de «acabar con la dictadura de partido único», que, según el tribunal, había incitado a la gente a socavar al Partido Comunista Chino.
La esposa de Lee, Elizabeth Tang, declaró a Reuters que era un «día triste» para ella.
«No puedo imaginar que tenga que pasar otros tres años en la cárcel, es realmente inaceptable», dijo, y agregó que Lee tenía la intención de apelar su sentencia.
La madre de Chow, Medina, pidió a la multitud reunida a las afueras del tribunal que no se entristecieran demasiado por el veredicto. «No se desanimen. Y, sobre todo, no se sientan culpables», dijo, según informó Reuters.
En declaraciones a la BBC antes de su detención en 2022, Chow afirmó estar «preparada para ser arrestada» y «dispuesta a pagar el precio por luchar por la democracia».
NurPhoto vía Getty ImagesLos acusados eran líderes de la ahora disuelta Alianza de Hong Kong, un grupo fundado en mayo de 1989 para apoyar a los estudiantes que organizaban manifestaciones a favor de la democracia.
Semanas después, el Partido Comunista Chino envió tropas y tanques para reprimir las protestas a favor de la democracia en la plaza de Tiananmen de Pekín. Las estimaciones del número de muertos varían desde unos pocos cientos hasta muchos miles.
Durante las tres décadas siguientes, la Alianza de Hong Kong instó a las autoridades a asumir la responsabilidad por la represión, liberar a los disidentes e introducir reformas democráticas.
El grupo también realizaba vigilias anuales en conmemoración de la represión de la Plaza de Tiananmén. Los organizadores afirmaron que algunas de las concentraciones atrajeron a más de 100.000 personas, aunque la policía manejaba estimaciones más bajas de la asistencia.
El viernes, el tribunal también impuso una multa de 1,5 millones de dólares de Hong Kong (191.000 dólares estadounidenses; 142.000 libras esterlinas) a la Alianza de Hong Kong.
«Esta sentencia es una triple tragedia: para los activistas que están siendo castigados injustamente; para los supervivientes y las víctimas de la represión de Tiananmen; y para las generaciones de hongkoneses a las que se les ha negado un espacio para debatir uno de los acontecimientos más trascendentales de la historia moderna de China», declaró Sarah Brooks, subdirectora regional de Amnistía Internacional.