Praga es sinónimo de pubs, pero para disfrutar de una experiencia auténtica, los viajeros deberían alejarse del centro turístico y buscar una «hospoda» tradicional.
Mi esposa y yo estábamos tomando cervezas en un pub del barrio de Žižkov en Praga cuando el camarero nos sirvió dos pintas espumosas de pilsner. No las habíamos pedido. Ni siquiera habíamos terminado las que estábamos bebiendo. «Ah, estamos en uno de esos pubs», dije, tapando rápidamente mi pinta con un posavasos de cartón. «Cuando ya hayas bebido suficiente, haz esto».
La mayoría de los visitantes de Praga probablemente se detendrán en la Plaza de la Ciudad Vieja, maravillándose con su esplendor gótico y barroco. Recorrerán en zigzag las estrechas calles empedradas hasta el Puente de Carlos, del siglo XIV, y luego subirán caminando hasta el Castillo de Praga.
Todo el mundo debería hacer esto en una visita a Praga. Pero si solo exploras su centro turístico, como hacen muchos, te perderás una de las experiencias culturales checas más auténticas: pasar unas horas en un auténtico pub checo, donde la cerveza solo deja de llegar si conoces la clave.
AlamyUna ciudad sinónimo de cerveza
No es ningún secreto que a los checos les encanta la cerveza. Al fin y al cabo, beben casi 150 litros per cápita al año, lo que convierte a la República Checa en el país que más cerveza consume en el mundo. Praga, en particular, cuenta con la mayor cantidad de bares por habitante del planeta.
Su experto local
David Farley es un escritor de gastronomía y viajes que vivió tres años en Praga y escribe artículos con regularidad para la BBC, The New York Times, The Guardian y otras publicaciones. Probablemente haya pasado uno o dos años de su vida en los pubs checos.
Pero al igual que la mayoría de los neoyorquinos no cenan en Times Square y la mayoría de los londinenses no comen en Piccadilly Circus, rara vez encontrarás a los praguenses bebiendo en el casco antiguo, donde los bares están dirigidos principalmente a visitantes.
En cambio, para adentrarse de verdad en la cultura checa, conviene aventurarse a una de las zonas con más encanto de Praga: Žižkov (pronunciado Zheezh – kof ), un barrio obrero y auténtico que desde hace tiempo goza de una orgullosa reputación por sus pubs sencillos y auténticos, donde el trabajo del camarero consiste en asegurarse de que tu vaso nunca esté vacío.
Con sus calles empedradas y colinas y bloques de apartamentos del siglo XIX cubiertos de grafitis, Žižkov alberga pubs clásicos como U Vystřelenýho Oka y U Slovanské Lípy . A pesar de su relativa cercanía al centro de la ciudad (el tranvía número 9 te lleva allí en unos 20 minutos), no encontrarás muchos turistas con guías turísticas deambulando por las calles.
Alamy«Si quieres entender la cultura de los pubs checos, es difícil encontrar un lugar mejor que Žižkov», dijo Martin Havlin, cofundador de Prague Craft Beer Tours y oriundo de Žižkov. «La gran diferencia es que los pubs de Žižkov siguen siendo principalmente para los lugareños. Nadie se esfuerza demasiado por parecer «auténticamente checo» para los turistas. Encontrarás gente tomando una cerveza después del trabajo, señores mayores sentados en la misma mesa que probablemente llevan ocupando 30 años, y un barman que ya sabe lo que bebe la mitad de la clientela».
Las tabernas checas tradicionales de Žižkov, llamadas hospoda , son uno de los pocos lugares donde personas de todos los estratos de la sociedad checa se mezclan de forma natural.
Etiqueta de Hospoda
• Si estás sentado en una mesa, debes esperar a que el camarero te tome el pedido. A menos que se indique claramente lo contrario, no pidas en la barra.
• En las tabernas, los vasos se sirven mojados, así que siempre lleva el posavasos. Se coloca debajo de la cerveza y te evitará mojar la mesa, y probablemente también algunas miradas de desaprobación del personal.
• En la cerveza lager checa, la espuma forma parte de la cerveza, no ocupa espacio en la jarra, así que no la devuelvas porque creas que el vaso no está lleno hasta la marca. Sí lo está.
Durante el período socialista, sumamente opresivo, que abarcó desde 1948 hasta 1989, Vinopal explica que los pubs checos se utilizaban «más como un entorno para escapar de la realidad».
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Hoy en día, los pubs siguen siendo una parte tan importante de la vida checa como siempre —y un gran atractivo para los turistas—, pero cada vez es más difícil encontrar una taberna tradicional donde las conversaciones sobre historia fluyen con la misma naturalidad que la cerveza. La oferta moderna de la ciudad tiende a ser más limpia y libre de humo, con platos clásicos como el queso frito y otros como la sopa de calabaza y las tortitas de coliflor.
Pero las instituciones de Žižkov como U Vystřelenýho Oka, U Slovanské Lípy, U Jary y U Sadu todavía encarnan el verdadero espíritu de la hospoda: recargas interminables e igualdad social radical.
Alamy¿Cómo tomar una copa en un auténtico pub checo?
El consejo de Havlin es simplemente encontrar un pub animado en Žižkov, sentarse, pedir una cerveza y no tener prisa. «Observa cómo se comporta la gente, cómo sirven la cerveza, pide algo de comida típica de pub checo y quizás entabla una conversación; y, desde luego, no te vayas después de una sola cerveza». Añade: «Esa es la magia de una auténtica [hospoda]. No te están mostrando la cultura checa, simplemente estás inmerso en ella. Y después de la segunda o tercera cerveza, puede que incluso empieces a sentirte como un lugareño».
Mientras saboreas tu cerveza y saludas a los clientes habituales, también podrás notar la forma en que los camareros checos tratan la cerveza checa de manera diferente a como lo hacen en los bares más turísticos del centro histórico de Praga.
Todo comienza cuando el camarero toma una jarra fría y la enjuaga con un rociador de mostrador para asegurarse de que no queden residuos de grasa. Luego, utiliza el grifo lateral Lukr, de invención checa, para servir la cerveza, garantizando que haya al menos tres dedos de espuma; este grifo lateral le permite al camarero un mayor control de la espuma y emite mucho menos gas a la bebida que el grifo superior tradicional, lo que reduce la probabilidad de hinchazón estomacal al beber cerveza preparada con el grifo lateral Lukr.