Puede que Cabo Verde haya sido la segunda nación más pequeña de la Copa del Mundo, pero sin duda tuvo un gran impacto en el torneo de 2026.
Olvídese de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Erling Haaland y Harry Kane: son los debutantes en el torneo quienes se han convertido en el centro de atención.
Fueron las actuaciones estelares del portero Vozinha las que les permitieron conseguir su primer punto en un Mundial contra España.
Fue emocionante ver cómo marcaban sus primeros goles en un Mundial contra Uruguay.
Y luego estuvo el golazo de Sidny Lopes Cabral, que casi les da la mayor sorpresa del torneo contra Argentina.
La trayectoria de Cabo Verde en el Mundial lo tuvo todo.
Cuando sonó el silbato que ponía fin a la prórroga en Miami el viernes por la noche, los jugadores de los Blue Sharks se desplomaron sobre el césped tras una dolorosa derrota por 3-2 ante la vigente campeona, Argentina, en los dieciseisavos de final, pero pueden marcharse de Estados Unidos sabiendo que se han ganado el cariño de muchos.
«Cabo Verde ha perdido, pero ha ganado», dijo el exinternacional escocés James McFadden en BBC Radio 5 Live.
«Han demostrado valentía, unión, unidad y una fe inquebrantable en lo que son y en lo que pueden hacer.»
«La historia de este torneo es Cabo Verde. Eso es lo que uno quiere ver en un equipo de fútbol.»
Llegaron al torneo en el puesto 67 del ranking mundial, pero tres empates en la fase de grupos, incluyendo un empate 0-0 contra la campeona de Europa, España, en su primer partido, les plantearon la monumental tarea de intentar protagonizar una de las mayores sorpresas que se hayan visto en la Copa del Mundo.
Contra Argentina, se vieron abajo en el marcador tras un gol de Messi, pero lograron empatar 1-1 y forzar la prórroga. Luego volvieron a ir por detrás en el marcador, antes de que un golazo de Cabral igualara el partido una vez más. Sin embargo, no pudo ser, ya que un desvío cruel de Diney Borges tras un cabezazo de Cristian Romero le dio la victoria a Argentina.
El ex lateral derecho de Inglaterra, Gary Neville, declaró a ITV que fue «una de las mejores actuaciones» que jamás había visto de un equipo que partía como no favorito.
«Lloran porque se van a casa», añadió. «No quieren irse a casa. Quieren quedarse aquí el resto de sus vidas».
«Quieren quedarse aquí para siempre. Este es un momento que probablemente no se repita para algunos de estos jugadores. Es mágico, pero también decepcionante.»
Argentina supera un gran susto ante Cabo Verde y se clasifica para los octavos de final.
«Ya nadie pregunta dónde está Cabo Verde en el mapa».
A pesar de la derrota, el seleccionador de Cabo Verde, Bubista, rebosaba de orgullo después de que su equipo estuviera a tan solo 10 minutos de forzar la tanda de penaltis contra Argentina.
«Demostramos que, aunque seamos un país pequeño, podemos competir contra los mejores equipos del mundo», dijo. «Eso es motivo de orgullo».
«Hicimos historia para nuestro país. Pueden estar orgullosos de representar a nuestra nación.»
«Haber podido jugar como lo hicimos contra los campeones del mundo y empatar dos veces es algo increíble.»
El defensa central del Shamrock Rovers, Roberto ‘Pico’ Lopes, que disputó los cuatro partidos de Cabo Verde en el Mundial, declaró a BBC Sport: «Una de las mejores cosas de este Mundial es que ya nadie pregunta dónde está Cabo Verde en el mapa; esto es historia en sí misma para nosotros. Nos hemos puesto en el mapa».
«Somos una nación pequeña, pero con grandes corazones, y hemos demostrado lo que es posible: si crees en ti mismo, puedes lograrlo.»
«Somos más que capaces de competir».
La ampliación a un Mundial de 48 equipos fue un tema candente antes de que comenzara el torneo, pero Neville dijo que «nunca más será escéptico».
El exdelantero de la selección inglesa, Ian Wright, también en declaraciones a ITV, pidió a la FIFA que ayude a generar más momentos memorables en Cabo Verde.
«Eso es lo que idealmente se espera que suceda en todo el mundo, y por eso la FIFA tiene que hacer tanto para asegurarse de que los fondos que recibe lleguen a todos», dijo Wright.
«Esto demuestra a la gente que, cuando se les da la oportunidad, pueden llegar al escenario más importante, por muy modestos que sean, y pueden hacerlo junto a los campeones del mundo, con uno de los mejores jugadores del mundo.»
«Fue un esfuerzo hercúleo por su parte, sin duda alguna.»
¿Dónde ha estado Vozinha?
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyVozinha realizó siete paradas contra España y ocho en la derrota ante Argentina.
La imagen de Vozinha llorando y luego alzando con orgullo la bandera de Cabo Verde por encima de su cabeza tras detener el ataque de España en el primer partido de la fase de grupos dio la vuelta al mundo, convirtiéndolo rápidamente en un ídolo.
Pero su popularidad no se debe únicamente a esa foto o a sus emociones. Su talento lo ha elevado a la categoría de superestrella.
El técnico de 40 años se encuentra sin equipo tras expirar su contrato con el Chaves, de la segunda división portuguesa.
Pero Neville no cree que el portero vaya a estar mucho tiempo sin equipo.
Neville dijo en ITV: «Vozinha va a conseguir un buen club gracias a esto.»
«¡Qué Mundial! Todo lo que hace es tranquilo y sereno. ¿Dónde ha estado? Deberíamos haberlo conocido antes.»
Wright añadió que Vozinha tiene «energía de héroe» tras su actuación con Cabo Verde contra Argentina.
Con ocho atajadas en Miami, Vozinha terminó con 18 atajadas en la Copa del Mundo de este año, la tercera mayor cantidad solo detrás de Eloy Room de Curazao (20) y Orlando Gill de Paraguay (19) hasta el momento.