El ex astro del Liverpool, Joe Cole, ha sugerido que la decisión de Arne Slot de alinear a todos sus nuevos fichajes desde el primer partido de la temporada resultó contraproducente, sugiriendo que debería haberlos «incorporado poco a poco» a medida que el equilibrio general del equipo parecía verse afectado
Los Rojos abrieron su campaña un viernes por la noche contra el Bournemouth , considerado ampliamente como el gran favorito para retener su título en mayo. Los campeones habían invertido enormes sumas durante el verano, rompiendo el récord británico de transferencias en dos ocasiones, y no perdieron tiempo en desplegar a sus nuevos fichajes.
Slot fichó a nuevos talentos por valor de más de 200 millones de libras (270 millones de dólares) en su once titular, con Jeremie Frimpong y Milos Kerkez como laterales. Florian Wirtz fue la fuerza creativa del equipo, con Hugo Ekitike liderando el ataque.
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El francés marcó en la primera parte contra el Bournemouth, reforzando el gol que había marcado en la Community Shield. Sin embargo, aunque su debut en Anfield resultó alentador, otros jugadores tuvieron dificultades para igualar su nivel, como lo demuestra la difícil adaptación inicial de Wirtz, cuya producción en el último tercio del campo fue particularmente limitada.
El Liverpool desperdició una ventaja de dos goles esa noche contra los Cherries, antes de marcar dos veces en los tramos finales para asegurar la victoria, pero las primeras señales de advertencia que luego volverían para atormentarlos ya eran evidentes.
Cole declaró a The Mirror : «Creo que reconocieron que la plantilla estaba envejeciendo. Creo que acertaron al reclutar cuando estaban en la cima; el error que cometieron fue empezar con cuatro jugadores nuevos al inicio de la temporada. Es la primera vez en la historia de la Premier League que un campeón empieza con cuatro jugadores nuevos».
«Así que creo que reclutar fue lo correcto, pero quizás en retrospectiva se habrían ido, no deberíamos haberlos incorporado a todos, tal vez haberlos incorporado poco a poco».
Slot estaba dispuesto a alterar una fórmula ganadora, pero Wirtz, un mediapunta tradicional, fue introducido al equipo, lo que provocó ajustes sutiles que dejaron al equipo algo desequilibrado.
«El equilibrio en el mediocampo es crucial; a veces no son los mejores jugadores los que deberían jugar», dijo Cole. «Creo que [Alexis] Mac Allister es diferente a Wirtz; aunque ambos serían clasificados como 10, Mac Allister se sentiría más cómodo jugando en profundidad. Eso ayudó al equilibrio, y esa es la labor de los entrenadores».
«Habría mantenido el mediocampo de tres al principio de la temporada, con ese estilo, y habría sumado a Wirtz al inicio de los partidos. Nunca he dirigido un partido en mi vida, pero creo que el equilibrio del mediocampo desde el inicio de la temporada ha estado un poco desequilibrado».