Aviones de combate británicos interceptaron un avión de patrulla marítima ruso después de que este se acercara repetidamente a un grupo de ataque de portaaviones en el mar de Noruega, según informó el Ministerio de Defensa.
El avión ruso Bear-F pasó a baja altitud y «innecesariamente cerca» del portaaviones HMS Prince of Wales y se cree que arrojó 10 sonoboyas al agua el jueves, añadió el Ministerio de Defensa.
El Ministerio de Defensa afirmó que la actividad de Moscú en el Mar de Noruega era «insegura y poco profesional».
Esto ocurre semanas después de que los Royal Marines abordaran un petrolero de la flota clandestina rusa en el Canal de la Mancha , mientras que el jefe de las fuerzas armadas ha advertido que los riesgos y las amenazas a las que se enfrenta el Reino Unido son mayores ahora que en cualquier otro momento desde la Guerra Fría.
El Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido se encuentra actualmente desplegado frente a las costas de Islandia bajo el mando de la OTAN, con 1.500 efectivos británicos a bordo.
El grupo está formado por el HMS Prince of Wales, el destructor tipo 45 HMS Duncan, aviones F-35, helicópteros Merlin y Wildcat, y cuenta con el apoyo del RFA Tidespring, un buque cisterna de reabastecimiento.
Es la primera vez que la OTAN lleva a cabo operaciones de vigilancia aérea desde un portaaviones europeo.
Los dispositivos de vigilancia que se cree que fueron lanzados por el avión Bear-F flotan en el agua y utilizan sonar para detectar submarinos y otras embarcaciones.
Las fuerzas británicas intentaron contactar con el avión ruso a través de frecuencias internacionales, pero este no respondió.
Posteriormente, dos cazas F-35 despegaron del portaaviones Prince of Wales para escoltar al Bear-F lejos del Grupo de Ataque de Portaaviones.
El secretario de Defensa, Dan Jarvis, visitó a las fuerzas británicas a bordo del buque insignia HMS Prince of Wales durante el fin de semana.
«Vivimos en una época cada vez más peligrosa e incierta, y son despliegues como este, apoyados por aliados y socios como Islandia, los que mejoran nuestra capacidad de disuasión y defensa como parte de la OTAN», afirmó.
Según declaró a Channel 4 News: «Debemos ser conscientes de que la amenaza de Rusia existe en todos los ámbitos: bajo el agua, sobre el agua, en la tierra, en el cielo, en el espacio y también en el ciberespacio».
El jefe del Estado Mayor de la Defensa, Sir Richard Knighton, declaró a la BBC en junio que Rusia había estado «sondeando, desafiando y poniendo a prueba nuestras defensas», y que estaba «subiendo la apuesta y arriesgándose a cruzar una línea».
La OTAN ha advertido que Rusia podría estar preparada para usar la fuerza militar para 2030.
La semana pasada, el gobierno publicó el plan, largamente postergado, del Reino Unido para invertir en defensa. El primer ministro saliente, Sir Keir Starmer, anunció un aumento de 15.000 millones de libras en el gasto militar, parte del cual se financiará mediante recortes presupuestarios en otros departamentos gubernamentales.
Diputados de la oposición y figuras militares han criticado el nivel de inversión, afirmando que no es suficiente para hacer frente a la magnitud de la amenaza que representa Rusia.
John Healey y Al Carns dimitieron del gobierno de Sir Keir en junio por una versión anterior del plan, lo que contribuyó a la caída del primer ministro.
El portavoz de Defensa del Partido Laborista, James Cartlidge, afirmó que las acciones de Rusia ponían de manifiesto la necesidad del Partido Laborista de establecer cómo iban a financiar su «caótico» Plan de Inversión en Defensa.
«Solo priorizando el gasto en defensa por encima de un mayor estado de bienestar podrá el gobierno proporcionar la financiación que nuestras fuerzas armadas necesitan», afirmó.
Mientras tanto, el gobierno ha anunciado sanciones contra siete personas y dos organizaciones por su participación en el desarrollo de las armas químicas utilizadas para matar a Dawn Sturgess en el ataque con Novichok de Salisbury en 2018, y al líder de la oposición rusa Alexei Navalny en 2024.