Clasificación final del Open Championship
-10 R Fox (NZ); -9 C Young (EE. UU.); -8 S Burns (EE. UU.)
Seleccionados: -7 S Scheffler (EE.UU.), T Fleetwood (inglés); -6 L Herbert (Australia); -5 L Aberg (Suecia); -4 B DeChambeau (Estados Unidos); -3 M Penge (inglés), J Smith (inglés), D Brown (inglés); -2 R MacIntyre (Escocia), S Lowry (Ire); -1 R McIlroy (NI), M Wallace (inglés)
Clasificación completa
Mientras el caos se desataba el domingo por la tarde en el 154º Campeonato Abierto Británico de Golf, Ryan Fox fue el hombre que mantuvo la calma en las abrasadoras condiciones de Royal Birkdale.
El neozelandés de 39 años, hijo de la leyenda del rugby All Black Grant, firmó una tarjeta de 68 golpes, dos bajo par, para terminar un golpe por delante del estadounidense Cameron Young y levantar la Jarra Claret.
Tras una ronda final llena de altibajos y emociones fuertes, Fox sabía que un birdie en el hoyo 18 sería suficiente para asegurar su primer título importante.
Es más fácil decirlo que hacerlo. El largo par cuatro solo había producido cuatro birdies en todo el día, pero el valiente Fox no dio un paso atrás mientras perseguía al líder histórico Young.
Fox sacó el driver de la bolsa y ejecutó un magnífico golpe de salida de 330 yardas que aterrizó en el centro de la calle.
A falta de 175 yardas, ejecutó uno de los mejores golpes de aproximación de su carrera, enviando la bola al centro del green.
Entonces, con serenidad, dio un paso al frente y embocó el putt más importante de su vida desde 11 pies.
«No sentí nada al golpear la bola; todo temblaba muchísimo», dijo Fox, quien era un claro perdedor con una cuota de 100 a 1 al comienzo del torneo y terminó con cuatro birdies en sus últimos seis hoyos para ganar el título de «Campeón de Golf del Año».
«No es una sensación muy cómoda. Sin duda, es muy gratificante cuando ves que entra.»
La carrera de Fox a menudo se ha visto eclipsada por los logros de su padre, Grant, dado que ayudó a los All Blacks a ganar la Copa del Mundo de 1987 y fue en su momento su máximo anotador de puntos.
La destacada tradición deportiva de la familia también incluye al abuelo de Ryan, Merv Wallace, quien fue capitán y entrenador del equipo de críquet de Nueva Zelanda.
«Tenemos una gran historia en nuestra familia», dijo Fox. «Lo otro genial es que no sentí ninguna presión para seguir sus pasos».
«No sé si esto supera sus logros, pero sin duda está entre los mejores. Supongo que ahora mis hijos no tienen ninguna presión de cara al futuro.»
El fantástico final de Fox puso el broche de oro a un Open magníficamente ajustado que podría haber tomado cualquier rumbo en un domingo caótico y dramático.
Cuatro hombres lideraron la clasificación en algún momento: Fox, Young, el estadounidense Sam Burns, líder al inicio de la jornada, y el surcoreano Kim Si-woo; mientras que el estadounidense Scottie Scheffler, número uno del mundo, y el inglés Tommy Fleetwood, favorito de la afición, se acercaron peligrosamente.
Pero la forma en que Fox superó a sus rivales —y jugó el último hoyo— fue un reflejo de su enfoque del deporte: sereno, sencillo y sin complicaciones.
«Le dije a mi caddie en el tee que íbamos a darlo todo, que iba a intentar ganar el torneo y que asumiría las consecuencias si lo echaba a perder», dijo Fox, quien nunca antes había terminado entre los 10 primeros en un torneo importante en 28 intentos.
«Salir ahí fuera y ejecutar ese golpe, que no es un tiro de salida muy cómodo, y lograr que la bola cayera en la calle y tener una oportunidad fue importantísimo.»
Fue también otro ejemplo de cómo este jugador de desarrollo tardío, que no empezó a jugar profesionalmente hasta los 24 años, ha perfeccionado el arte de la paciencia y la perseverancia.
Tras una primera ronda de 72 golpes, Fox se encontraba a siete golpes del líder y en el puesto 85, compartido con otros jugadores.
Una segunda ronda de 68 golpes lo elevó al puesto 52 (empatado con otro jugador) antes de que el sábado se colocara en la lucha por el título con una ronda de 62 golpes, ocho bajo par, que igualó el récord de la ronda más baja en un torneo major masculino.
Fox ha protagonizado la mayor remontada en cuanto a posiciones tras 36 hoyos en un torneo major en la historia.
El número 56 del mundo es también el campeón del Open con la clasificación más baja desde el norirlandés Darren Clarke en 2011.
«Todo temblaba»: Fox sobre el putt que le dio la victoria en el Open Championship.
Young se marchó con una espera angustiosa y malas noticias.
Mientras se desarrollaba el drama en el campo de golf, Young desempacaba su casillero en la casa club de Birkdale.
El estadounidense de 29 años ya había hecho todo lo posible en el campo de golf y se había fijado como objetivo nueve golpes bajo par, una marca que esperaba que el resto no pudiera alcanzar.
«Pensé que con 10 [bajo par] tenía una buena oportunidad», dijo después de hacer bogey en el último hoyo.
A Young no le apetecía ver el partido. En cambio, dijo que comería algo en el restaurante de los jugadores antes de «recoger mis cosas en el casillero, simplemente por eficiencia».
También podría haber tenido que empacar y llevarse a casa la Jarra Claret, el premio que se entrega al campeón del Abierto.
Pero, mientras se preparaba en el campo de prácticas para un posible desempate, pudo oír exactamente lo que Fox había hecho en el cercano hoyo 18 por la cacofonía de vítores de celebración.
Young aprovechó al máximo las condiciones favorables para puntuar al inicio de la ronda final del domingo, firmando un 64 bajo par que parecía suficiente para terminar lejos del grupo perseguidor.
Young comenzó su ronda final más de dos horas antes de que saliera el último grupo y, jugando con un viento más suave, amenazó con lograr una cuarta ronda de 62 golpes, igualando el récord de la semana.
Un bogey desafortunado en el hoyo 18 —su golpe de salida terminó en un búnker de la calle, rozó el borde con su segundo tiro, acabó en la arena junto al green con el tercero, antes de casi embocar con un chip— acabó con sus posibilidades de añadir algo a esa historia.
Si bien esto acabó perjudicando sus esperanzas de convertirse en campeón de un torneo importante por primera vez, Young señaló su ronda de 73 golpes, uno sobre par, del sábado como la razón por la que no lo logró.
«Me voy con la sensación de que podría haber ganado incluso con un resultado mediocre», dijo.
«No es que el golf fuera malo, pero los primeros días estuvieron bien. Si les doy una nota de notable alto, un aprobado raspado y hoy un sobresaliente, al final sentí que tenía posibilidades de ganar sin darlo todo.»
¿Puedes creerlo? – Las mejores jugadas de la ronda final del Open Championship.
¿Sucederá alguna vez para Fleetwood?
Si el ganador del Open se hubiera elegido mediante una votación entre el público de Birkdale, Fleetwood se habría coronado campeón por una abrumadora mayoría.
Pero el deporte profesional no es un concurso de popularidad. El inglés de 35 años ha sido acusado con frecuencia de no mostrar suficiente instinto ganador en los momentos clave de los grandes torneos, y esa acusación podría volver a recaer sobre él esta semana.
Tras una buena actuación el jueves y un excelente desempeño el viernes, Fleetwood se colocó a un golpe del liderato el sábado, antes de que dos bogeys al final del partido le dejaran aparentemente con demasiado trabajo por hacer.
El domingo, Fleetwood, que partía cinco golpes por detrás, tuvo que hacer un buen swing, jugar con inteligencia y mantener la calma en medio de la tormenta.
Absorbió la energía que le brindaba la oleada de apoyo de miles de fanáticos que lo adoraban y, una vez más, se colocó a un solo golpe del liderato.
Fleetwood afirma que ha soñado casi a diario con levantar la Jarra Claret desde que tenía siete años y que se colocó en una posición de seria aspirante con un golpe de aproximación audaz que le permitió conseguir su tercer birdie de la ronda en el hoyo ocho.
Pero sus esperanzas se vieron frustradas una vez más tras una pesadilla en la curva.
Tres bogeys consecutivos, en los hoyos nueve, diez y once, aseguraron que una emotiva victoria en casa en el Open seguiría siendo una fantasía.
Fleetwood admitió que un golpe demasiado arriesgado en el hoyo nueve, que rebotó a través del green seco y provocó un bogey, fue un «terrible error».
Eso hizo que la ronda de Fleetwood diera un vuelco. Él perdió impulso, el público perdió la esperanza.
Pero aún así, hubo una muestra mutua de afecto mientras Fleetwood caminaba por la calle 18, disfrutando de una recepción entusiasta y mostrando su agradecimiento golpeándose el corazón.
Recompensó su apoyo incondicional con un birdie en el último hoyo, lo que le permitió ascender al cuarto puesto, empatado con Scheffler.
«No he ganado el Open esta semana, y sigo intentando conseguirlo, pero fue algo especial que recordaré durante mucho, mucho tiempo.»