Llegaron a Penn State procedentes de todo Estados Unidos; atletas universitarios y estudiantes destacados se sentían atraídos por la sólida reputación académica de la universidad y las oportunidades sociales que ofrecía.
Agostino Abbatiello se graduó de una prestigiosa escuela católica para varones en Long Island, Nueva York. Durante la secundaria, se definía a sí mismo como un «entrenador personal», del tipo que vivía según el código moral de la escuela de hacer «lo correcto en el momento adecuado porque es lo correcto, sin importar quién esté mirando».
En Penn State, sin embargo, su adhesión a ese lema ha sido puesta en entredicho.
Abbatiello, de 24 años, fue arrestado y acusado esta semana, bajo la acusación de ser el cabecilla de una red de narcotráfico en la que participaban 13 estudiantes y exalumnos, muchos de ellos miembros de fraternidades locales, organizaciones exclusivamente masculinas presentes en muchos campus universitarios de Estados Unidos. En Estados Unidos, algunas fraternidades son conocidas por someter a los aspirantes a miembros a elaborados rituales de iniciación, conocidos como novatadas, que en ocasiones pueden resultar mortales .
Pero en lugar de someter a jóvenes universitarios a retos de consumo de alcohol, según los fiscales, los supuestos cabecillas de la red de narcotráfico obligaron a algunos a procesar y empaquetar cocaína.
El abogado de Abbatiello, quien se entregó a la policía de Pensilvania, no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.
La Universidad Estatal de Pensilvania expresó su consternación ante las acusaciones contra sus estudiantes actuales y antiguos.
«Las actividades delictivas, incluidas las novatadas, como esta no tienen cabida en nuestra institución, y cooperaremos con las fuerzas del orden en todo lo que podamos», declaró Andrea Dowhower, vicepresidenta de asuntos estudiantiles, en un comunicado.
En cierto modo, el plan, tal como lo han descrito los fiscales, recuerda al guion de una película de Hollywood: extenso y sofisticado, pero obra de jóvenes que apenas hacía unos años que habían terminado el instituto.
Alegan que los sospechosos utilizaron aplicaciones como Snapchat y Venmo, y que los nombres de usuario vinculados a sus nombres reales fueron los que finalmente ayudaron a que los capturaran.
Supuestamente, reclutaron a miembros de fraternidades y obligaron a algunos aspirantes a miembros a cortar y empaquetar la cocaína. Uno de los cabecillas, cuando los agentes irrumpieron en la casa de su fraternidad, al parecer pensó que le estaban gastando una broma, hasta que la policía le aplicó una descarga eléctrica con una pistola eléctrica al descubrir un alijo de drogas y un arma.
«No había nada de infantil o pueril en este tipo de conducta», declaró el fiscal general de Pensilvania, Dave Sunday, al anunciar los cargos. «Se trataba de una organización de trata de personas de alto nivel que operaba en esta región de Pensilvania».
Oficina del Fiscal General de PensilvaniaSegún la denuncia penal, los miembros de la fraternidad Delta Upsilon se vendían cocaína entre sí y la obtenían de Abbatiello, miembro de Sigma Chi. Abbatiello conseguía las drogas de una fuente en Pensilvania que Lars Zeepvat, también miembro de Sigma Chi, ya había cultivado, según la denuncia.
Pero cuando se agotó ese suministro de cocaína, Abbatiello supuestamente «buscó una nueva fuente» y encontró una «en su ciudad natal en Nueva York que les suministraría mayores cantidades de cocaína», según la denuncia.
Después de eso, según la denuncia, Zeepvat notó «un cambio en Abbatiello, y le quedó claro que Abbatiello ahora vendía drogas con fines de lucro, en lugar de conseguirlas para sí mismo y unos pocos amigos».
Según la denuncia, Zeepvat afirmó que Abbatiello le había preguntado si «quería ganar dinero y ayudarle a distribuir cocaína».
No pasó mucho tiempo antes de que Zeepvat y otro acompañaban a Abbatiello en las recogidas o conducían para «comprar grandes cantidades».
«Conducían hasta un lugar según una dirección que les había dado Abbatiello, un hombre les entregaba una bolsa con cocaína… y ellos regresaban con la bolsa a State College para entregársela a Abbatiello», reza la denuncia.
Mientras tanto, dos miembros de la fraternidad Delta Upsilon, Mohammed Huraibi y Thomas Robinson, se asociaron en el negocio de la cocaína en 2023, según los fiscales, y ambos comenzaron a realizar compras cada vez mayores de cocaína a Abbatiello.
Según la denuncia, a finales de 2023, «varios de los aspirantes a miembros de la fraternidad Delta Upsilon fueron utilizados para empaquetar las drogas en bolsitas de medio gramo para su venta».
El fiscal general describió «un patrón de acontecimientos que demostraba que cortar y empaquetar cocaína era, para algunos aspirantes, una forma de adoctrinamiento en las fraternidades Delta Upsilon y Sigma Chi».
Los abogados de Zeepvat y Huraibi no respondieron a los mensajes en los que se solicitaban comentarios. No figuraba ningún abogado para Robinson en el expediente judicial y los intentos de contactarlo no tuvieron éxito.
Para el otoño de 2024, la red que había comenzado con unos pocos miembros de una fraternidad vendiéndoselos entre sí estaba en pleno auge, y Robinson y Abbatiello supuestamente estaban reclutando a más ayudantes, según la denuncia. Amigos y compañeros de fraternidad colaboraron en el empaquetado, la entrega y la distribución.
Imágenes de GettySin embargo, al mismo tiempo, la policía los estaba descubriendo.
Según otro conjunto de documentos judiciales obtenidos por NBC News, un informante confidencial había denunciado que un hombre que utilizaba el apodo de «T-Rob» vendía cocaína desde la casa de la fraternidad Delta Upsilon y aceptaba pagos a través de Venmo con el nombre de usuario «Tom-Robinson».
Las autoridades no tardaron en rastrear el origen del delito hasta el estudiante de Penn State.
Bajo la dirección de los detectives, un informante criminal realizó varias compras de cocaína a Robinson, y la policía allanó posteriormente su habitación en Delta Upsilon en diciembre de 2024.
Robinson pensó que se trataba de una broma, por lo que desobedeció las órdenes y recibió una descarga eléctrica con una pistola Taser, según informa CBS News, socio estadounidense de la BBC.
Según informa CBS, la policía encontró una bolsa de 220 gramos de marihuana, frascos de pastillas, parafernalia de drogas, una pistola en una caja fuerte y un cargador con munición.
Señaló a Abbatiello como su proveedor a la policía, y a partir de ahí todo se fue desmoronando.
En la denuncia obtenida por la BBC, el coacusado Zeepvat describió a Abbatiello como el «mayor distribuidor de cocaína en la Universidad Estatal de Pensilvania» y ha sido acusado de numerosos delitos graves.
Entre los cargos se incluyen múltiples delitos de posesión ilegal de drogas con intención de distribuirlas y conspiración. No se presentó a su comparecencia ante el juez el 17 de agosto, pero se entregó al día siguiente.
Robinson, Zeepvat y Huraibi también han sido acusados de delitos graves. La mayoría de los demás sospechosos se enfrentan a delitos menores.
Penn State anunció que la fraternidad Delta Upsilon enfrenta una suspensión provisional. Sigma Chi opera al margen de la supervisión de la universidad.
El director ejecutivo de Sigma Chi, Michael Church, declaró en un comunicado recogido por CBS que la conducta denunciada era «una violación flagrante de nuestros valores», que los miembros acusados han sido suspendidos y que la sección implicada también ha sido puesta en suspensión provisional.
El director ejecutivo de Delta Upsilon, Justin Kirk, declaró que estaban colaborando estrechamente con Penn State y los investigadores, y que los sospechosos asociados con la fraternidad habían sido «expulsados, suspendidos o habían renunciado», según un comunicado enviado a los medios estadounidenses.
«Nos complace informar que los miembros más importantes de esta organización de narcotráfico de cocaína han sido localizados y tendrán un juicio justo ante los tribunales», declaró el fiscal general del estado.
«Se trata de cargos muy graves y los próximos pasos serán las audiencias preliminares.»